文章寫的是1917年作者在北大讀書時(shí)經(jīng)歷的事，是在這25年寫的。這一時(shí)期中國(guó)社會(huì)的狀況是：軍閥割據(jù)，帝國(guó)主義勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗，知識(shí)分子朝不保夕，廣大勞動(dòng)人民處在水深火熱之中。作者當(dāng)時(shí)雖未站到革命立場(chǎng)，投入反帝反封的斗爭(zhēng)中，但做為一名正直、善良、敦厚的知識(shí)分子，必然要感到社會(huì)的壓抑，產(chǎn)生一種落寞凄涼的情緒。作者的家庭，因著社會(huì)的黑暗而日趨窘迫，“光景很是慘淡”“一日不如一日”。作者的父親，先是“賦閑”，后為了找差事而“東奔西走”，乃至老境“頹唐”。這些都從一個(gè)側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)知識(shí)分子奔波勞碌，前途渺茫，謀事艱難，境遇凄慘的現(xiàn)實(shí)。在他們心頭籠罩一層不散的愁云，如同文章所表現(xiàn)的灰暗的基調(diào)。在這一背景上，作者寫出的真摯、深沉，感人至深的父子之愛，不僅是符合我們民族倫理道德的一種傳統(tǒng)的純真而高尚的感情，而且父子互相體貼，特別是父親在融匯了辛酸與悲涼情緒的父子之愛中，含有在厄運(yùn)面前的掙扎和對(duì)人情淡薄的舊世道的抗?fàn)帯ｋm然這只是怨而不怒式的反抗，但也會(huì)引起人們的同情、嘆惋乃至強(qiáng)烈的共鳴。

早在50年代，關(guān)于《背影》曾發(fā)生過是否宣揚(yáng)小資產(chǎn)階級(jí)感情以及應(yīng)否再把它選入教材的討論。

2003年時(shí)，有媒體就報(bào)道稱朱自清《背影》落選鄂教版教材，實(shí)際上這是篇失實(shí)報(bào)道，該文章只是被調(diào)整到八年級(jí)上冊(cè)第7課。

2014年5月，有媒體就報(bào)道朱自清《背影》因違反交規(guī)被逐出教材，文中父親為兒子買橘子，跨過鐵路，爬上月臺(tái)，可能造成火車無法正常行駛，破壞火車站的秩序，再次被證實(shí)為謠言。