本能說:德國詩人和劇作家席勒認為，“人類在生活中要受到精神與物質的雙重束縛，在這些束縛中就失去了理想和自由。于是人們利用剩余的精神創造一個自由的世界，它就是游戲。這種創造活動，產生于人類的本能”。

剩余能量說:英國哲學家赫伯特·斯賓塞認為，“人類在完成了維持和延續生命的主要任務之后，還有剩余的精力存在，這種剩余的精力的發泄，就是游戲。游戲本身并沒有功利目的，游戲過程的本身就是游戲的目的”。

練習理論:德國生物學家谷魯斯認為，游戲不是沒有目的的活動，游戲并非與實際生活沒有關聯。游戲是為了將來面臨生活的一種準備活動。

宣泄理論:弗洛伊德認為，游戲是被壓抑欲望的一種替代行為。

文化起源理論：約翰·赫伊津哈認為，游戲是文化中的固有成分，游戲所代表的競賽精神和休閑精神，促進了社會發展。