秦朝僅有三位帝王，開國皇帝秦始皇被后世譽為“千古一帝”。秦朝全盛時期疆域東起遼東、西抵高原、南據(jù)嶺南、北達(dá)陰山，國土面積約為340萬平方公里。秦朝對中國歷史上的貢獻(xiàn)極大，僅僅是它的中央集權(quán)制度就奠定了中國后來兩千多年政治制度基本格局，故稱“百代都行秦政法”。

　　秦朝、前秦、后秦、西秦關(guān)系

　　秦朝統(tǒng)一六國后，開始修建許多大型工程，如長城、秦始皇陵、馳道。由于民力在修建工程時被過度征用，最終導(dǎo)致百姓不堪壓迫，紛紛選擇揭竿而起，而原來六國的殘余勢力也趁機舉兵響應(yīng)。公元前207年，劉邦和項羽先后率軍攻占秦都咸陽，秦朝滅亡。

　　前秦、后秦、西秦這三個政權(quán)都建立與十六國時期。

　　前秦創(chuàng)建于公元350年，開國皇帝名叫苻健。雖然歷史上將這一政權(quán)稱為“前秦”，但它卻比秦朝晚了五百多年。前秦的創(chuàng)建者是氐族人（中國古代民族），光從這一點上就可以看出前秦和秦始皇沒有半毛錢關(guān)系。苻健為什么要以“秦”為國號呢？這倒不是因為他想冒充自己是秦始皇后裔，而是當(dāng)時他的政權(quán)占據(jù)了關(guān)中地區(qū)，這個地方是秦朝的發(fā)源地，因此他就選擇以“秦”為國號。

　　前秦在歷史上最著名的事件就是發(fā)生在公元383年的“淝水之戰(zhàn)”。前秦出動八十萬大軍，想要打敗位于南方的東晉。結(jié)果卻被東晉用八萬軍隊逆風(fēng)反殺。“淝水之戰(zhàn)”失利后，前秦政權(quán)中加盟的諸多小部落紛紛選擇分裂獨立，前秦迅速衰落。在苦苦支撐了十來年后，公元394年，前秦最后一位皇帝苻崇被殺死，前秦滅亡。

　　后秦創(chuàng)建于公元384年，開國皇帝名叫姚萇，羌族人。前秦在“淝水之戰(zhàn)”中被打敗后，原來歸降于前秦的羌人貴族姚萇率部反叛，并占據(jù)了包括今陜西、甘肅東部和河南部分地區(qū)。姚萇的勢力發(fā)展很快，385年他擒殺了原來的主子、前秦皇帝苻堅。姚萇在占領(lǐng)長安后登基稱帝，建國號“秦”，史書上稱之為“后秦”，以別于前秦。后秦選擇“秦”作為國號，原因和前秦一樣。因為其政權(quán)根據(jù)地在三秦之地，而并非他跟秦始皇有任何關(guān)系。

　　后秦滅亡于公元417年，歷三帝，享國三十四年。其亡國原因和十六國時期大多數(shù)國家一樣：內(nèi)政不穩(wěn)加上戰(zhàn)亂不斷。

　　西秦創(chuàng)建于公元385年，創(chuàng)建者為乞伏國仁，鮮卑人。乞伏國仁早年也歸附于前秦，后在前秦敗落之際乘機獨立，同樣也以“秦”為國號，史書上稱之為“西秦”。相對于前秦和后秦來說，西秦實力較弱，一直處于夾縫中求生存的狀態(tài)。因此，西秦的統(tǒng)治者也算有自知之明，沒有自稱皇帝，而僅僅是稱王。公元400年，西秦被后秦所滅。不過，西秦并沒有因此而結(jié)束。公元409年，西秦第二任君王乞伏乾歸重新復(fù)國，之后西秦曾迎來了一段短暫的興盛時期。公元431年，西秦被十六國時期最后出現(xiàn)的一個政權(quán)“大夏”（這也是一個短命政權(quán)）所滅，從此徹底退出了歷史舞臺。

　　值得一提的是，在隋末唐初時期，地方豪強薛舉聚眾起事，并占據(jù)了隴西一帶，自稱西秦霸王。歷史上將這一割據(jù)勢力也稱為“西秦”。這個割據(jù)勢力存在的時間非常短暫，只有一年半時間，于618年被還是秦王的李世民所滅。