海瑞（1514-1587），廣東瓊山人，即現(xiàn)在的海南島，字汝賢，號(hào)剛峰。他取此號(hào)的意思是一切以剛為主，要終生剛直不阿。因此人們尊稱為剛峰先生。
海瑞是明朝嘉靖時(shí)期的著名清官，由于敢于直言進(jìn)諫，懲惡揚(yáng)善，一心為民謀利，被人民敬為海青天、南包公，其英名流傳至今。
海瑞雖然出生于官僚家庭，但童年時(shí)期的家境并不殷實(shí)，在他僅四歲時(shí)父親不幸病逝，他和母親相依為命，生活異常清苦。母親很剛強(qiáng)，勤儉持家，教子有方，"苦針裁，營(yíng)衣食，節(jié)費(fèi)用，督瑞學(xué)"。在她的親自督導(dǎo)下，海瑞自幼即誦讀《大學(xué)》、《中庸》等書(shū)，加上母親為他所請(qǐng)的良師指點(diǎn)及嚴(yán)格要求，海瑞得到了良好的家教與文化教育，這使海瑞很早就有了報(bào)國(guó)愛(ài)民的思想。
明朝隆慶三年，即公元1569年，海瑞升任右僉都御史、欽差總督糧道巡撫應(yīng)天十府，即現(xiàn)在長(zhǎng)江下游兩岸，包括南京、蘇州、常州等地，是個(gè)非常富庶的地方。但海瑞到任后卻發(fā)現(xiàn)，人民在重賦和惡吏貪官的壓迫下生活極為困苦。如果趕上當(dāng)年發(fā)生澇災(zāi)，直到冬至的時(shí)候，還有一半田地被淹在水里。糧價(jià)飛漲，百姓不去討飯就會(huì)餓死。于是，海瑞決定將治水與救災(zāi)一起解決，既為當(dāng)前又為將來(lái)謀利。后來(lái)，終于弄清受災(zāi)原因是由于連接太湖通海的吳凇江淤塞所致，海瑞便召集饑民，趁冬閑季節(jié)開(kāi)工，疏浚吳凇江及其支流。又經(jīng)上書(shū)請(qǐng)求，將應(yīng)該上交的糧食留下一些解決災(zāi)民吃飯問(wèn)題。這樣就調(diào)動(dòng)了百姓的積極性，工程很快完成，當(dāng)?shù)氐陌傩斩己芨屑ずＨ稹?/p>
為了維護(hù)農(nóng)民的利益，海瑞進(jìn)一步懲罰惡霸，歸還被強(qiáng)奪的土地。但對(duì)自己有恩的徐階在當(dāng)?shù)卣加械耐恋刈疃唷Ｐ祀A怕一點(diǎn)不退也不行，于是就象征性地退了一些。海瑞則寫(xiě)信勸他應(yīng)該作出表率，多退一些田，同時(shí)勸說(shuō)自己的兒子也改正錯(cuò)誤。許多京官紛紛為已經(jīng)告老還鄉(xiāng)的徐階說(shuō)情，但海瑞還是聯(lián)合一些官員，迫使徐階退了二分之一的田地。海瑞依照法律將徐階兩個(gè)違法的兒子充了軍。其他地主們見(jiàn)此情景，趕忙將多占的田依數(shù)退還。
海瑞還在賦稅方面減輕了人民負(fù)擔(dān)。當(dāng)時(shí)江南的賦稅很混亂，有田的地主往往不納或少納，地少的農(nóng)民卻要負(fù)擔(dān)很重的賦稅，其實(shí)，加重的部分都是替地主所交的，由地方官平攤到每個(gè)百姓頭上。這無(wú)疑加重了人民的負(fù)擔(dān)。海瑞組織人清查土地，簡(jiǎn)化賦稅制度，減輕百姓負(fù)擔(dān)，地主階級(jí)聯(lián)合誣告他，說(shuō)他支持倭寇，不久，海瑞被罷了官。
海瑞擔(dān)任應(yīng)天巡撫時(shí)，不但愛(ài)民撫民，還為民除害謀利，但他自己卻生活得很儉樸清苦。所到之處不許鼓樂(lè)迎送，也不住豪華的住宅。地方上為迎接他大擺宴席，他卻規(guī)定物價(jià)高的地方每頓飯不能超過(guò)三錢(qián)銀子，物價(jià)低的地方不超過(guò)二錢(qián)銀子。他一生很多時(shí)間閑居家中，只靠祖上留下的一點(diǎn)土地過(guò)活。他沒(méi)有置買(mǎi)田產(chǎn)，只在母親去世后靠別人幫助買(mǎi)了一塊墳地，將母親安葬了。
海瑞去世前幾天，還退還了兵部多送來(lái)的七錢(qián)銀子。他的妻子、兒子早已去世，喪事由別人料理，他的遺物只有八兩銀子，一匹粗布和幾套舊衣服。靠同僚的幫助，他的靈柩才得以運(yùn)回故鄉(xiāng)。船在江上行駛時(shí)，兩岸的百姓自動(dòng)穿孝來(lái)哭送他，店鋪也停了業(yè)，送行的隊(duì)伍長(zhǎng)達(dá)百里。如今，在人民心中，海瑞成了正義的象征，各地共有十幾種地方戲在傳唱著他的故事。
（作者 彭運(yùn)輝）
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