臘月二十三又稱小年
臘月二十三又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民謠中“二十三，糖較粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂"官三民四船家五"的說法，也就是劫府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。
祭灶，是一項(xiàng)在我國民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛]有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系。
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖較等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖僵奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗麆e說壞話。在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爺)醉酒”的記載。人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌螅銓⑸裣窠蚁拢图埮c煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖較甜又甜，請對玉皇進(jìn)好言。
送灶君時(shí)，有的地方尚有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。
送灶習(xí)俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送灶即事》詩： 只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨(dú)少黃羊。
他在《送灶日漫筆》一文中說： "灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個(gè)厚厚的小烙餅。那就是所謂'膠牙餳'了。本意是在請?jiān)罹粤耍匙∷难溃顾荒苷{(diào)嘴學(xué)舌，對玉帝說壞話。"魯迅詩中提到"黃羊"的典故，出于《后漢書·陰識(shí)傳》："宣帝時(shí)，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶;家有黃羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至識(shí)三世，而遂繁昌，故后常以臘日祀灶而薦黃羊焉。"陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，后來交了好運(yùn)。從此，殺黃羊祭灶的風(fēng)俗就流傳下來了。
唐宋時(shí)祭灶的供品是相當(dāng)豐富的。宋代詩人范成大的《祭灶詞》對當(dāng)時(shí)民間祭灶作了極其生動(dòng)的描寫：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來分。
臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關(guān)系。因?yàn)椋谝恢芎蟮拇竽耆砩希钔鯛敱銕е患胰藨?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會(huì)長久地留在人家的廚房內(nèi)。迎接諸神的儀式稱為 "接神"，對灶王爺來說叫做"接灶"。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
俗語有 "男不拜月，女不祭灶"的說法 。有的地方，女人是不祭灶的，據(jù)說，灶王爺長得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。對于灶王爺?shù)膩須v，說起來源遠(yuǎn)流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏："顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。"《莊子·達(dá)生》記載："灶有髻。"司馬彪注釋說："髻，灶神，著赤衣，狀如美女。"《抱樸子·微旨》中又記載："月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。"這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的"燧人氏";或說是神農(nóng)氏的"火官";或說是"黃帝作灶"的"蘇吉利";或說灶神姓張，名單，字子郭;眾說不一。
祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
臘月二十三以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節(jié)的對聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯(lián)：“天恩深似海，地德重如山”;土地神聯(lián)：“土中生白玉，地內(nèi)出黃金”;財(cái)神聯(lián)：“天上財(cái)源主，人間福祿神”;井神聯(lián)：“井能通四海，家可達(dá)三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五谷豐登 ，六畜興旺”;“米面如山厚，油鹽似海深”;“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯(lián)，如每個(gè)室內(nèi)都貼“抬頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內(nèi)貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢埃瑑?nèi)容豐富，妙語聯(lián)珠。
舉行過灶祭后，便正式地開始做迎接過年的準(zhǔn)備。每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節(jié)前掃塵，是我國人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風(fēng)俗 ，由來已久。據(jù)《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時(shí)代就有春節(jié)掃塵的風(fēng)俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運(yùn)”、“晦氣” 統(tǒng)統(tǒng)掃出門。這一習(xí)俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
“三尸神”道教稱在人體內(nèi)作崇的“神”。據(jù)《太上三尸中經(jīng)》說：“上尸名彭倨，在人頭中;中尸名彭質(zhì)，在人腹中;下尸名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡;但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖謹(jǐn)稱為 "關(guān)東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖較"。冬天把它放在屋外，因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，糖較凝固得堅(jiān)實(shí)而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風(fēng)味。真關(guān)東糖堅(jiān)硬無比，摔不能碎，吃時(shí)必須用菜刀劈開，質(zhì)料很重很細(xì)。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價(jià)格也較貴一些。糖較分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計(jì)算，大的糖較有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
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