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白居易的俗和雅
七十而致仕，禮法有明文。
何乃貪榮者，斯言如不聞。
可憐八九十，齒墮雙眸昏。
朝露貪名利，夕陽憂子孫。
掛冠顧翠緌，懸車惜朱輪。
誰不愛富貴，誰不戀君恩。
年高須告老，名遂合退身。
少時共嗤誚，晚歲多因循。
賢哉漢二疏，彼獨是何人。
寂寞東門路，無人繼去塵。
——白居易《不致仕》
相傳白居易寫完詩后，會把詩讀給文化程度不高的老嫗聽，遇到老嫗不懂的地方就改，一直改到老嫗能懂為止。這個故事頗具煽惑力，不過煽惑的不是詩人，而是讀者，因為如果都按照“老嫗能解”這4個字去要求歷代詩人，發展下去就是“勞動人民看不懂的東西就不是好東西”，類似的這種主張，我們絕不陌生。
從歷史上看，白居易“老嫗能解”的做法，只及于一身，對后世詩人并未有多大的沾溉。比如在他之后的李商隱，寫詩就喜歡密集使用典故，一樣名傳千古。宋朝就不用說了，詩家競以才學為詩，后世的讀者如果沒有一定的學養，或者說傲慢得連既有的箋注都不愿去看，往往讀不懂宋人的詩。
白居易與琵琶女
所謂“老嫗能解”，只是白居易的野心，他希望自己作品的傳播面達到最廣。這種心志對于個人來說，實在是無可厚非。但如果據此評斷白居易的成就，恐怕就大謬不然了。清人葉燮說，白居易的五言律詩，對仗工整，用典貼切，常常讀得意猶未盡，杜甫之后不可多得。這個評價不可謂不高，但并非是針對通俗易懂而言。
事實上，白居易的詩只是面目俗，其主旨仍然是雅的。《不致仕》這首古體詩，可以讓人看到他的俗和雅。詩題的“致仕”，是官員退休的意思。有人認為白居易此作是在諷刺杜牧的祖父杜佑，因為杜佑年過七十尚未退休。這個說法存疑，因為杜佑曾屢次上書皇帝請求退休，皇帝起初不允許，最后拗不過，才答應了他的請求。況且杜佑立身謹嚴，為人平易謙遜，他在當時最為世人非議的，只是在其妻子去世之后，不顧親族的勸阻，將自己的一個妾升為正室，為當時的禮法所不容。
詩的最后4句，“賢哉漢二疏，彼獨是何人。寂寞東門路，無人繼去塵”，這可不是隨便一個老嫗就能懂的。此處用了一個典故。所謂“二疏”，指的是西漢賢人疏廣及其侄子疏受，疏廣官至太子太傅，疏受也做了太子少傅，叔侄倆顯赫一時。但到了太子12歲時，疏廣對疏受說：“吾聞‘知足不辱，知止不殆’，‘功遂身退，天之道’也。今仕官至二千石，宦成名立，如此不去，懼有后悔。”勸侄子與自己一起退休。疏受同意了叔父的提議，兩人一起辭官歸鄉。走的時候，同僚、友人在長安城的東郭門外為他們踐行，當日數百輛車來集，以至觀看熱鬧的路人感慨說：“賢哉二大夫!”
此詩前面的句子并沒有過人之處，像“誰不愛富貴，誰不戀君恩”這種表述，是一貫的“白氏牌”開水，沒有味道可言。為這首詩增色的，也是此詩最值得回味的地方，是最后6句。“少時共嗤誚，晚歲多因循。”這兩句換成今日的話來說，就是人若不自警，往往容易變成自己當初討厭的那種人。結尾處的“寂寞東門路，無人繼去塵”，是在嘆息今天已經找不到像疏廣、疏受這樣的人了。
與白居易同時代的裴度說：“以年致仕，抑有前聞，近代寡廉，罕由斯道。”指出當時的官員普遍寡廉鮮恥、貪戀富貴，到退休年齡了還不肯去位。白居易這首《不致仕》，就是在著力批評這一現象。
從《不致仕》可以窺見，白居易雖然追求通俗，但并非無原則地遷就讀者，而是堅持以雅為指歸，像“賢哉漢二疏，彼獨是何人。寂寞東門路，無人繼去塵”這種句子，用意深刻然而措辭委婉，給人留有想象的空間、回味的余地，是風人之能事。
與老杜、李商隱等詩家相比，白居易的詩確實不耐讀。葉燮也承認，白詩讀多了會令人生厭——這正是白居易過于追求通俗導致的。不過，俗歸俗，白詩至少是有寄托、以雅為本的，這與那些一意遷就甚至是諂媚讀者的做法相比，顯然有著霄壤之別。
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