對于參加藝考的美術(shù)生來說，首先要參加的就是聯(lián)考，聯(lián)考是各省市組織的統(tǒng)一專業(yè)考試，聯(lián)考成績合格才有資格參加校考，校考則是各院校自行組織的專業(yè)考試。
只要聯(lián)考合格，美術(shù)生就可以根據(jù)自身的情況自由的選擇是否要參加校考，這樣也在無形中增加了考生被錄取的概率，但是聯(lián)考是美術(shù)生必須要參加的，而校考是自愿參加的。
隨著藝考改革，承認(rèn)美術(shù)聯(lián)考成績的學(xué)校越來越多，其中不乏一些名校。各大院校的美術(shù)類專業(yè)在其他省份招生時(shí)，也多以聯(lián)考成績?yōu)殇浫?biāo)準(zhǔn)。
在考試時(shí)間上，聯(lián)考要早于校考，聯(lián)考考試合格后，美術(shù)生才能繼續(xù)報(bào)考校考，這其中有一個時(shí)間差，是有先后順序的。聯(lián)考是各省市統(tǒng)一出卷子，所以單個省份的考試時(shí)間是一樣的。而校考因?yàn)槭歉髟盒Ｗ灾髅}，所以各學(xué)校的考試時(shí)間是不同的，但都會集中在一個時(shí)間段。
從考試難度的角度來看，聯(lián)考更多考察的是學(xué)生對基礎(chǔ)知識的掌握和認(rèn)識，難度不是很大，只要美術(shù)生打好基礎(chǔ)，通過不是問題。而校考則是更有針對性，每個學(xué)校會根據(jù)各個專業(yè)的側(cè)重點(diǎn)，自行設(shè)計(jì)考題。
從考試形式上來看，聯(lián)考因?yàn)槭〗y(tǒng)考，所以只能參加一次。而校考則是每個學(xué)校只能考一次，但可以參加多個學(xué)校的校考，成績也只對該校的錄取有用。