交通大學為中國綜合性研究型一流大學系統名稱，起源于1896年創辦的南洋公學與山海關北洋鐵路官學堂。十九世紀末，甲午戰敗，民族危難。1896年，中國近代著名實業家、教育家盛宣懷在上海創辦了南洋公學，清朝直隸總督兼北洋大臣王文韶奏設了山海關北洋鐵路官學堂，這兩脈即為交通大學的最早源頭。交通大學是中國近代教育史上建校最早的高等學府之一。