里海經過伏爾加河-頓河運河可以到達亞速海、黑海、地中海和其他大洋，根據哈薩克斯坦和俄羅斯提出的‘歐亞運河’計劃未來將啟動，直接連接黑海和里海，為里海沿岸國家取得真正意義上的出海口和制衡里海水位。里海的英語名、俄語名（Каспийское море）以及哈薩克語名都是“卡斯皮海”，來自古時里海西南岸高加索東部的一個叫卡斯皮人的部落；里海在現代波斯語（波斯文 ）、阿塞拜疆語、土庫曼語等語言中是“哈扎爾海”，含義來自9世紀時它附近的哈扎爾王國。