軟流層是巖漿的主要發源地。軟流層又叫軟流圈，位于上地幔上部巖石圈之下，深度在80—400km之間，是一個基本上呈全球性分布的地內圈層。軟流層的分布具有明顯的區域性差異，總的規律是大洋之下位置較高（一般在60km以下），大陸之下位置較深（深度在120km以下）。