基本結構與中心思想
托物起興：（第1段）
開端：蘭芝自遣（第2段）
發展：夫妻誓別（3~12段）
蘭芝抗婚：（13~21段）
高潮：雙雙殉情（22~31段）
尾聲：告誡后人（第32段）
《孔雀東南飛》通過劉蘭芝與焦仲卿這對恩愛夫婦的愛情悲劇，控訴了封建禮教、家長統治和門閥觀念的罪惡，表達了青年男女要求婚姻愛情自主的合理愿望。女主人公劉蘭芝對愛情忠貞不二，她對封建勢力和封建禮教所作的不妥協的斗爭，使她成為文學史上富有叛逆色彩的婦女形象，為后來的青年男女所傳頌。
中國古代長篇敘事詩《孔雀東南飛》首次出現于《玉臺新詠》。這首敘事詩共356句，356*5個字，故事完整，語言樸素，人物性格鮮明突出，結構緊湊完整，結尾運用了浪漫主義手法，是漢樂府民歌的杰作。“五四”以來，被改編成各種劇本，搬上舞臺。
社會環境
故事發生在”漢末建安中”。當時的背景是：漢武帝時，“罷黜百家，獨尊儒術”，儒家的那套倫理綱常，逐漸占據了統治地位，并發展到了相當完備嚴密的程度。在婚姻制度方面就規定有“七出”、“天下無不是之父母”等清規戒律。“天下無不是之父母”，這正是焦劉悲劇的主要原因。在這一時代氛圍里，在焦母的淫威下，焦仲卿敢于站在劉蘭芝一邊，表現出與蘭芝“結發同枕席，黃泉共為友”的堅決態度，這是難能可貴的。