無論從構造還是人地貌上看，四川盆地都是一個典型的盆地。它從震旦紀以來就是地殼比較穩定的大型拗陷區。晚三迭紀的印支運動中成為一個內陸湖盆，但范圍要比今天的四川盆地大得多，中生代堆積了厚達3000～4000米的紫紅色的砂巖和頁巖，因此人們又稱它為“紅色盆地”或“紫色盆地”。