茂陵位于今陜西省興平市東北，東西為橫亙百里的“五陵原”。西距興平市12公里，東距咸陽市15公里。其北面遠依九嵕山，南面遙屏終南山。傳說漢武帝劉徹在一次打獵的過程中，因在茂鄉附近發現了一只麒麟狀的動物和一棵長生果樹，認定茂鄉是一塊風水寶地，于是下詔將此地圈禁起來，開始營造陵墓。此地原屬漢時槐里縣之茂鄉，故稱“茂陵”。