因傳說周平王遷都洛陽途中，曾見原上有白鹿游弋而得名。漢文帝灞陵位于塬上，故亦稱灞陵原。又因居灞水（灞河）之上，故古代又稱灞上。地質形成白鹿原是在中更新世時期河流沖擊階地的基礎上，被風積黃土覆蓋，又經過近代地質垂直斷裂運動與河流切割后形成的階梯狀或臺狀黃土高原，廣義上仍屬渭河平原。它是西安市東郊的一種特色地貌，為了與河流沖擊階地相區別，習稱“黃土臺原”。白鹿原東起點與簣山相接，南依秦嶺終南山，西到浐河，北臨灞河。