臧克家，山東諸城人。他最初登上詩壇時，曾受到過聞一多的直接影響。他的詩歌創作在形式上也帶有明顯的新月派風格。成名作《難民》就有聞一多寫關于農村題材的作品《荒村》的影子，但在聞一多那里，鄉土題材只是偶一為之，而臧克家成長于鄉村的經歷卻最終帶給他別人無法模仿的獨特的詩歌寫作風格。盡管他并不直接表現工農革命斗爭，但對下層人民卻表示了極大的同情。在堅持現實主義這一點上，他和中國詩歌會的詩人確實有相通的地方。從1932年開始寫詩，到詩集《烙印》、《罪惡的黑手》、《自己的寫照》問世，臧克家始終堅持自己的貼近泥土的創作原則，被譽為"泥土詩人"。
朱自清指出：中國現代詩歌從臧克家起，"才有了有血有肉的以農村為題材的詩"，這取決于詩人和農村血肉般的緊密聯系，以及對底層人民艱難困苦的關注和同情。
1933年，臧克家第一本詩集《烙印》出版，立刻引起文壇注目，茅盾甚至斷言：在目今青年詩人中，《烙印》的作者也許是最優秀中間的一個了。臧克家之后又出版了《罪惡的黑手》(1934)、《自己的寫照》、《運河》(1936)等詩集。他的《烙印》、《老馬》、《當爐女》、《難民》等，都是有名的詩篇。
《烙印》是臧克家的第一本詩集，也最能集中地體現他的藝術風格和創作成就。
1、思想內容上：反映農村凋敝殘破的景象和農民的苦難生活境遇，為苦悶、彷徨的中國青年提供的另一種人生態度，即"堅忍主義"。
詩集把主要目光注向于下層勞動者、弱小者，如《老哥哥》、《販魚郎》、《炭鬼》、《補破爛的女人》、《撿煤球的姑娘》、《洋車夫》、《兩個小車夫》、《當爐女》等，對他們的貧困的生活和悲慘的命運寄予深深的同情。其中，描寫農村生活和農民命運的詩篇，占有重要地位，如《農家的夜晚》、《難民》、《老馬》等。作品描繪了農村水旱災荒、經濟破產、農民離鄉背井、凄涼陰森的景象。
詩歌提供了一種人生態度，即"堅忍主義"。這是不同于新月派、現代派以及中國詩歌會詩人的別一種態度。主張：嚴肅地正對現實生活中的險惡苦難，帶著倔強的精神、沉著而有鋒棱地去迎接磨難。
"它是你的對手，運盡氣力去與它苦斗，苦死了也不抱怨"。無論是"什么都由我承當"的當爐女(《當爐女》)，還是"雨從他筆尖上大起來了"的洋車夫(《洋車夫》)，"到處漂泊到處是家"的漁翁(《漁翁》)；《老馬》中那匹"橫豎不說一句話，／背上的壓力往肉里扣"的老馬，都是這種堅忍主義的真實寫照。而這種堅忍主義來自于作家從自己的生活歷程中真切地壓榨出來的經驗和感受，有著泥土般質樸而逼真的氣息。
由這種堅忍主義形成了臧克家的"不肯粉飾現實，也不肯逃避現實"的清醒的現實主義精神，"沒有一首"不具有極頂真的生活的意義。他的目光始終向下注視著苦難中的中國大地和掙扎在死亡與饑餓線上的底層人民。
代表作《老馬》：總得叫大車裝個夠，／它橫堅不說一句話，／背上的壓力往肉里扣，／它把頭沉重地垂下!
這刻不知道下刻的命，／它有淚只往心里咽，/眼里飄來一道鞭影，／它抬起頭來望望前面。
詩作以農民的被殘酷壓迫剝削的痛苦生活和悲慘命運凝結為駕轅的老馬形象，以馬喻人，最為貼切，老馬為日常生活常見，如牛馬般生活也為人所常道，詩人以之象征舊中國農民，遂產生巨大的藝術感染力，形象地展示了老馬(舊中國農民)，在國內外反動派剝削壓迫下苦不堪言的悲慘處境，并揭示了它堅韌的性格特征。"它抬起頭來望望前面"，結句深邃有力，具有豐富的內涵。這是舊中國農民的生活和命運的形象寫照。《老馬》以及其他許多抒寫農民的詩篇，使他獲得了"農民詩人"、"泥土詩人"的稱號。
2、藝術形式上，臧克家被看作是新詩中的"苦吟派"，講究錘煉，詩風謹嚴，堪稱字斟句酌。
臧克家是聞一多的學生，受聞一多的影響，詩創作態度嚴謹，以"語不驚人死不休"的精神寫詩，注意煉意煉句煉字，因而藝術上具有"意新語工"的特點。他老老實實、苦心孤詣地去每一個形象，錘煉每一個字句，頑強地追求著"深刻到家，深刻到淺易的程度"的藝術境界。以《難民》為例：
"日頭墮到鳥巢里，／黃昏還沒溶進歸鴉的翅膀，／陌生的道路無歸宿的薄暮，/把這群人度到這古鎮上。／沉重的影子，扎根在大街兩旁，／一簇一簇，像秋郊的禾堆一樣，／靜靜的，孤寂的，支撐著一個大的凄涼。/滿染征塵的古怪的服裝，告訴了他們的來歷，／一張一張兜著陰影的臉皮，／說盡了他們的情況"。
這段詩中的"溶盡"、"度"，"扎根"，"兜"等用字，都是詩人斟酌再三，用力尤深之處。尤其是"黃昏還沒有溶盡歸鴉的翅膀"一句更是被稱為煉字的經典。此外，還有"鐵門的響聲截斷了最后一人的腳步，／這時，黃昏爬過了古鎮的圍墻"(《難民》)，"暗夜的長翼底下，伏著一個光亮的晨曦"(《不久有那么一天》)，都是以"暗示代替說明"，把感情、傾向性凝聚，隱藏在詩的形象里，經得起讀者的咀嚼與回味，并且講究詩的形式的凝煉、整齊、講究詩的節奏、韻律：在他這里，我們可以更清楚地看到中國傳統詩歌(特別是"苦吟派")的影響的。
繼《烙印》之后，臧克家又出版了《罪惡的黑手》，長詩《罪惡的黑手》是詩人"高歌正義"的優秀之作，通過寫帝國主義在中國修筑教堂，揭露其"文化侵略"的實質，同時又對工人階級的反抗寄予希望，其向主流意識形態靠攏的趨向已十分明顯。作者稱"在外形上想脫開過分的拘謹，漸漸向博大雄健處走"，但藝術個性反不鮮明，影響也遠不及《烙印》。還不如他的《壯士心》更關注于境界的深遠與闊大，令人有無窮的回味，被文學史學家司馬長風稱為"有爐火純青之感"，是一首難得的佳作。
《壯士心》作于1934年4月，當時正是日軍踐踏華北、窺視中原的危機關頭。也是人們期盼奮勇抗敵的民族英雄的時候。該詩正反映了這種御辱報國的渴望，詩緒中有一種"風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還"的荊珂般的豪放和壯烈。
江庵的夜和著青燈殘了，／壯士的夢正燦爛的開花，／枕著一卷兵書一支劍，／燈光開出了一頭白發。
突然睜大了眼睛，戰鼓在催他，／(深夜里木魚一聲又一聲)／跨出門來，星斗恰是當年； ／鐵衣上響著塞北的風。
前面分明是萬馬奔騰，／他舉起劍來嘶喊了一聲，／從此不見壯士歸來，/門前的江潮夜夜澎湃。
局限：臧克家的有些詩，有過分拘謹、雕琢，失去自然的毛病，抗戰后的詩歌風格有所改變，格調比較自由暢放。
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