以難忘的芙蓉花為題的散文
又到秋天，正是芙蓉花（木芙蓉）次第盛開的時節。唐宋以來，湖南湘、資、沅、澧流域多芙蓉，所以自古即為“芙蓉之國”，也因此有了“芙蓉國里盡朝暉”的贊譽。自小生活在湖南的我，也與芙蓉有許多緣份，但現在忙于工作，整日紛紛擾擾，許久未注意到芙蓉了，卻偶然在這個時刻不經意看到了一張芙蓉花的照片，只得感慨一聲“人面不知何處去，芙蓉依舊傲秋霜”了。
也許心中一直珍藏有芙蓉情節，所以難免將芙蓉花的倩影刻在了記憶的深處。小時候，家中附近栽種有芙蓉樹，經常與小伙伴們在樹下嬉鬧，那時便覺得芙蓉花好大、好美，印象頗為深刻，長大以后每每想起小時候的生活，腦海中常閃現的就是紅艷滿枝的芙蓉樹；每當念起芙蓉，少年時候的生活故事又浮上心頭。幾十年歲月彈指一揮間，不由得一陣悵惘。
雖然最美人間四月天，但湖南的秋天，如果某處有一片芙蓉，則其風景絲毫不遜于四月之春。千朵萬朵，掛滿枝頭，嬌麗大方，競相爭艷。樹下總有不少行人駐足，或嘆其美，或賞其姿，或羨其芳，或品其性。總的來說，我對芙蓉花的印象是看似嬌艷卻不媚俗，個中自有一股清麗之質。
“芙蓉”之名，最早見于《楚辭?九歌?湘君》的“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末”，后唐代王維引此著詩一首《辛夷塢》：“木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落”。有人可能覺得奇怪，水中之芙蓉如何長于“木末”了？《格物叢談》已明辨之：出于水者謂之水芙蓉，荷花是也；出于陸者，謂之木芙蓉。又可稱之為木蓮。在枝頭開花的自然就是木芙蓉了。比較荷花與木蓮，一個在水中，出淤泥而不染，一個在水岸，迎秋霜而怒放，一個為“出水芙蓉”，一個為“照水芙蓉”，兩相輝映，只是開花先后時節不同，白居易有詩《木芙蓉花下招客飲》：“晚涼思飲雨三杯，召得江頭酒客來。莫怕秋無伴醉物，水蓮花盡木蓮開”，荷花不耐秋，到了秋天紛紛凋落，木芙蓉則一樹爛漫，獨領風華，因此又被稱為拒霜花。有詩贊曰“千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳”。
所以歷來有許多人喜歡木芙蓉。如，韓愈賦詩《木芙蓉》“新開寒露叢，遠比水間紅。艷色寧相妒，嘉名偶自同”，將木芙蓉與水芙蓉作了比較。范成大一詞“冰明玉潤天然色。凄涼拚作西風客。不肯嫁東風。殷勤霜露中。綠窗梳洗晚。笑把玻璃盞。斜日上妝臺。酒紅和困來。”贊賞了木芙蓉的傲霜之麗質。而蘇東坡的詞《定風波》“兩兩輕紅半暈腮，依依獨為使君回。若道使君無此意，何為，雙花不向別人開”，則將木芙蓉的'“情與美”表現得淋漓盡致。
但好象也有不喜歡它的人。《鏡花緣》的作者李汝珍就認為芙蓉花“雖媚態嬌姿，奈朝開暮落，其性無常，且無芬芳”，因此把它排斥于花之十二師、十二友之外，而歸于下等之婢。但這種觀點可能比較偏頗。秋風肅殺，生命易于凋零，美者不能長久，不能太過于求全了。
芙蓉與水有緣。《長物志》云：“芙蓉宜植池岸，臨水為佳”。因此，要欣賞木芙蓉，最適宜的是在霜降之后，在水岸邊，去見其美人初醉般的花容，與瀟灑脫俗的仙姿。如果有興趣栽種，也特別宜于配植水濱，開花時波光花影，相映益妍，分外妖嬈。栽種時可選品種也較多，有開紅花的紅芙蓉，開黃花的黃芙蓉，開白花的白芙蓉，還有粉芙蓉等，還有一個很有名氣的品種叫醉芙蓉，又名“三醉芙蓉”，清晨開白花，中午花轉桃紅色，傍晚又變成深紅色，就如一位美人連飲三杯的醉態，或可解釋為讓人留連三顧之意；又有一種名“鴛鴦芙蓉”，花瓣一半為銀白色，一半為粉紅色或紫色；據說還有一種罕見的，其花一日白，二日鵝黃，三日淺紅，四日深紅，至落呈微紫色，人稱“文官花”。
不過，最傾心種植芙蓉之人莫過于五代十國時的后蜀主孟昶了。他曾在成都內外遍種木芙蓉，每當金秋九月，“四十里如錦繡”，使人心馳神往……雖然是為了龐愛其妃“花蕊夫人”，但確實為成都城大大增添了亮色和美譽。后花蕊夫人也就對愛情忠貞不渝，死后人們尊她為“芙蓉花神”。
最后還要說一下，木芙蓉不僅賞心悅目，而且還具有實用價值，可食，可入藥。相傳宋代有道名菜，以新鮮的木芙蓉花煮嫩豆腐，紅白相映，如雪后紅霞，美曰“雪霽羹”。 有人還曾用芙蓉花染繒為帳，取名“芙蓉帳”，這說明芙蓉花還可以做染料，《長恨歌》也嘆“云鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵”。雖傳說芙蓉根三年積藥入毒，但誰也不會象神農那樣為嘗百草而去吃它中毒。
就聊到此了。有關芙蓉花的話題豈是三言兩語可說盡的？我現在已經有了一個小小的心愿了，就是在秋后，約幾個好友，一道再去觀賞芙蓉花。
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