在數字產生以前，人們有結繩記事的方法。比如，你有5只羊，就打5個結。后來，人們發現一個一個地打結如果打100個，那么不僅打結時麻煩，看的時候也很困難，于是，人們學會用不同顏色或不同樣子的結代表不同單位的數字。

　　隨后，人們認為結繩計數很麻煩，便開始用一些物品來計數，如月亮代表“1”等等。這時，還有一些人用手指，腳趾和小石子等等來計數。

　　人們發現這種辦法也很不方便，就學著用符號表示數字，如古埃及中”|”表示“1”，“n”表示10，翅膀表示一萬，鳥表示10萬等等。而中國在這時用木、竹、骨頭等等來計數，稱為“算籌”。雖然這樣計數較原來相比會簡便一些，但是面對大數，便束手無策了。如記“15億”，那要堆多少片骨頭，畫多少個鳥啊!

　　于是，古老的印度人就發明了幾種數字，最流行的屬于婆羅門式的了——就是現在阿拉伯數字的雛形，但是還是沒有現在簡單，如“0”在古印度數字中是“●”。就這樣，一套基本的數字產生了。隨后，這種數字傳到了阿拉伯，阿拉伯人就把這種數字經過修改，就成了現在的阿拉伯數字。阿拉伯人把這種數字傳到了歐洲，歐洲商人以為這是阿拉伯人發明的，便把它稱為阿拉伯數字。與此同時，其他國家也產生了一些數字，如，羅馬數字，也在這時發展起來。

　　然后，人們又發明了二進制，三進制等，但由于十進制在實際生活中應有最多最廣，所以現在多用十進制。這種計數方法一直沿用至今，是現在最簡便的計數方法。