嚴(yán)監(jiān)生名嚴(yán)大育，字致和，是個(gè)膽小有錢(qián)的人。雖則膽小，但并非善良之輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側(cè)室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應(yīng)把她扶為正房，王氏剛一吐話(huà)，嚴(yán)監(jiān)生“聽(tīng)不得這一聲，連三說(shuō)道：‘既然如此，明日清早就要請(qǐng)二位舅爺說(shuō)定此事，才有憑據(jù)。’”只這一件事，就把嚴(yán)監(jiān)生外柔內(nèi)奸、心狠情薄的性格本質(zhì)揭示出來(lái)了。從整個(gè)一回看，嚴(yán)監(jiān)生替哥哥還錢(qián)，賄賂王德王仁，與趙氏完婚，為王氏辦喪事等等，一年之內(nèi)，著實(shí)花了不少錢(qián)，單發(fā)喪就用去四五千兩銀子，但這并不能說(shuō)明他的大方。正相反，嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)典型的慳吝鬼，他花費(fèi)的銀子，實(shí)在都出于不得已，有兩個(gè)細(xì)節(jié)可以使讀者體悟到嚴(yán)監(jiān)生性格深處的苛刻貪吝：其一，當(dāng)王氏死后，趙氏提起要送與兩位舅爺趕考盤(pán)程銀子時(shí)，嚴(yán)監(jiān)生聽(tīng)而不言，“桌子底下一個(gè)貓就扒在他腿上，嚴(yán)監(jiān)生一靴頭子踢開(kāi)了”。這個(gè)猝然之間的暗暗發(fā)狠的動(dòng)作，正是他此刻憐惜銀子、憎惡兩個(gè)舅爺?shù)男睦砹髀�。其二，�?yán)監(jiān)生臨終之際，伸著兩個(gè)指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒(méi)有說(shuō)中，最后還是趙氏走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。”直到趙氏挑掉一根燈草，他方才點(diǎn)點(diǎn)頭，咽了氣。這細(xì)節(jié)成為中國(guó)文學(xué)史上極著名的一例，它對(duì)那些慳吝鄉(xiāng)紳的揭露諷刺可謂入木三分，同時(shí)也為嚴(yán)監(jiān)生的性格塑造添上了極傳神的一筆。當(dāng)然，我們也應(yīng)認(rèn)識(shí)到嚴(yán)監(jiān)生性格的復(fù)雜性。他的性格中有慳吝的一面，也有卑微可憐的一面，還有不乏人情的一面。他以金錢(qián)作為護(hù)身符，來(lái)消災(zāi)弭難，茍且偷安。正妻王氏病后，他延請(qǐng)名醫(yī)，煎服人參，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏著靈床子又哭了一場(chǎng)”，這不是“做戲”的眼淚，誠(chéng)如閑齋老人的評(píng)語(yǔ)：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”這里寫(xiě)出了他具有人情的一面。由于他沒(méi)有家族優(yōu)勢(shì)，至死也怕嚴(yán)老大，他活得卑微，死得窩囊。至于對(duì)財(cái)產(chǎn)的聚斂，主要靠?jī)煞N方式：一是靠剝削來(lái)占有；二是靠慘淡經(jīng)營(yíng)，精打細(xì)算，甚至靠生活方式上的自虐來(lái)減少開(kāi)支。他愛(ài)財(cái)、聚財(cái)，但有時(shí)不乏慷慨。這是與他沒(méi)有家族優(yōu)勢(shì)，沒(méi)有功名地位的處境是分不開(kāi)的。但是他并不甘心屈從別人，這種心態(tài)在他臨終托孤于內(nèi)兄的沉痛遺言中充分地揭示出來(lái)了，他說(shuō)：“我死之后，二位老舅照顧你外甥長(zhǎng)大，教他讀讀書(shū)，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一樣，終日受大房的氣�！痹谒男哪恐校私疱X(qián)之外，還得有功名權(quán)勢(shì)，只有如此，才可以活得威風(fēng)凜凜。臨終前的一席話(huà)，可謂是他人生經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。總之，他是一個(gè)在統(tǒng)治階級(jí)中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情的一面，又不乏人情味。對(duì)嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物的畸形靈魂多層面發(fā)掘，有利于全面領(lǐng)會(huì)作者深邃的用心和婉轉(zhuǎn)多姿的筆力。
嚴(yán)監(jiān)生是名著《儒林外史》里經(jīng)典的吝嗇人物。
……自此嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，毫無(wú)起色。諸親六眷，都來(lái)問(wèn)候，五個(gè)侄子，穿梭的過(guò)來(lái)陪郎中弄藥。到中秋以后，醫(yī)生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了來(lái)，病重得一連三天不能說(shuō)話(huà)。晚間擠了一屋子的人，桌上點(diǎn)著一盞燈；嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里，痰響得一進(jìn)一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來(lái)，伸著兩個(gè)指頭；大侄子上前問(wèn)道：“二叔！你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見(jiàn)面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來(lái)問(wèn)道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶婦抱著兒子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽(tīng)了這話(huà)，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說(shuō)的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話(huà)，有分教：‘爭(zhēng)田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟�！恢w氏說(shuō)出甚么話(huà)來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
第六回 鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家 寡婦含冤控大伯
話(huà)說(shuō)嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣，幾個(gè)侄兒和些家人，都來(lái)訌亂著問(wèn)；有說(shuō)為兩個(gè)人的，有說(shuō)為兩件事的，有說(shuō)為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開(kāi)眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油；我如今挑掉一莖就是了�！闭f(shuō)罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒(méi)了氣。合家大小號(hào)哭起來(lái)，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個(gè)家人、小斯，滿(mǎn)城去報(bào)喪。族長(zhǎng)嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來(lái)吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。
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