湖北武漢 布雷
有人說：一個成功的男人背后站著一個偉大的女性。唐太宗大治天下，盛極一時，除了依靠他手下的一大批謀臣武將外，也與他賢淑溫良的妻子長孫皇后的輔佐是分不開的。
長孫皇后是隋朝驍衛將軍長孫晟的女兒，母親高氏之父高敬德曾任揚州刺史；長孫皇后生長在官宦世家，自幼接受了一整套正統的教育，形成了知書達禮、賢淑溫柔、正直善良的品性。在她年幼時，一位卜卦先生為她測生辰八字時就說她“坤載萬物，德合無疆，履中居順，貴不可言。”
長孫氏十三歲時便嫁給了當時太原留守李淵的次子、年方十七歲的李世民為妻，她年齡雖小，但已能盡行婦道，悉心事奉公婆，相夫教子，是一個非常稱職的小媳婦，深得丈夫和公婆的歡心。
李世民少年有為，文武雙全，十八歲時就單槍匹馬突入敵人陣營之中，救出身陷重圍的父親；二十歲時便有王者之風，能折節下士，疏財廣招天下豪杰；二十一歲隨父親李淵在太原起兵，親率大軍攻下隋都長安，使李淵登上天子寶座，成為大唐王朝的開國之主--唐高祖。李淵稱帝后，封李世民為秦王，負責節制關東兵馬，數年之內，李世民就揮兵掃平了中原一帶的割據勢力，完成了大唐統一大業；唐高祖因之加封他為天策上將，位置在其他諸王公之上。在李世民征戰南北期間，長孫王妃緊緊追隨著丈夫四處奔波，為他照料生活起居，使李世民在繁忙的戰事之余能得到一種清泉般溫柔的撫慰，從而使他在作戰中更加精神抖數，所向無敵。
李世民被封天策上將后，便享有特殊的權力，能夠自設一套官署，伊然一個小朝廷的架式，當時歸于他麾下為他效勞的，武將有李世劾、程咬金、秦叔寶、翟長孫、秦武通、尉遲恭等能征善戰的驃勇大將；文臣則有杜如海、房玄齡、虞世南、諸葛亮、姚士廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、顏相時、蘇勖、于志寧、蘇世長、薛收、李守素、陸清明、孔穎達、蓋文遠、許敬宗等“十八學士”，真可謂賢臣如云，勢力蓋天。李世民擁有這樣通人的局面，自然令當時貪酒好色的無能太子李建成不安，出于猜疑和嫉妒之心，他聯合三弟李元吉企圖謀害同胞兄弟李世民；陰謀卻被李世民手下的謀士察覺，迫于無奈，在大舅子長孫無忌和謀臣房玄齡的力勸下，李世民終于痛下決心，在玄武門除掉了太子李建成和齊王李元吉，不久，李世民被立為太子。事實上，唐太祖李淵心中最賞識的也是他這個二兒子。對于這種骨肉相殘的慘劇，長孫王妃原本是極力反對的，但面對殘酷的政治斗爭，她一個女子又能怎么樣呢？她只好勉力地理解丈夫。
唐高祖武德九年八月，李淵因年事已高而禪位給太子李世民，李世民就成了唐太宗。水漲船高，長孫王妃也隨即立為母儀天下的長孫皇后，應驗了卜卦先生說她“坤載萬物”的預言。作了至高無上的皇后，長孫氏并不因之而驕矜自傲，她一如既往地保持著賢良恭儉的美德。對于年老賦閑的太上皇李淵，她十分恭敬而細致地侍奉，每日早晚必去請安，時時提醒太上皇身旁的宮女怎樣調節他的生活起居，象一個普通的兒媳那樣力盡著孝道。對后宮的妃嬪，長孫皇后也非常寬容和順，她并不一心爭得專寵，反而常規勸李世民要公平地對待每一位妃嬪，正因如此，唐太宗的后宮很少出現爭風吃醋的韻事，這在歷代都是極少有的。當初隋文帝的獨孤皇后雖然也曾把后宮治理得井然有序，但她靠的是專制的政策和手腕；而長孫皇后只憑著自己的端莊品性，就無言地影響和感化了整個后宮的氣氛，使唐太宗不受后宮是非的干擾，能專心致志料理軍國大事，難怪唐太宗對她十分敬服呢！雖然長孫皇后出身顯貴之家，如今又富擁天下，但她卻一直遵奉著節儉簡樸的生活方式，衣服用品都不講求豪奢華美，飲食宴慶也從不鋪張，因而也帶動了后宮之中的樸實風尚，恰好為唐太宗勵精圖治的治國政策的施行作出了榜樣。
因為長孫皇后的所作所為端直有道，唐太宗也就對她十分器重，回到后宮，常與她談起一些軍國大事及賞罰細節；長孫皇后雖然是一個很有見地的女人，但她不愿以自己特殊的身份干預國家大事，她有自己的一套處事原則，認為男女有別，應各司其職，因而她說：“母雞司晨，終非正道，婦人預聞政事，亦為不祥。”唐太宗卻堅持要聽她的看法，長孫皇后拗不過，說出了自己經過深思熟慮而得出的見解：“居安思危，任賢納諫而已，其它妾就不了解了。”她提出的是原則，而不愿用細枝末節的建議來束縛皇夫，她十分相信李世民手下那批謀臣賢士的能力。
李世民牢牢地記住了賢妻的“居安思危’與“任賢納諫”這兩句話。當時天下已基本太平，很多武將漸漸開始疏于練武，唐太宗就時常在公務之暇，招集武官們演習射技，名為消遣，實際上是督促武官勤練武藝，并以演習成績作為他們升遷及獎賞的重要參考。按歷朝朝規，一般是除了皇宮守衛及個別功臣外其他人員不許帶兵器上朝，以保證皇帝的安全，因此有人提醒唐太宗；“眾人張弓挾箭在陛下座側，萬一有誰圖謀不軌，傷害陛下，豈不是社稷之大難！”李世民卻說：“朕以赤心待人，何必懷疑自己左右的人。”他任人唯賢，用人不疑的作風，深得手下文武諸臣的擁護，由此屬下人人自勵，不敢疏怠，就是在太平安定的時期也不放松警惕，國家長期兵精馬壯，絲毫不怕有外來的侵犯。
關于任賢納諫一事，唐太宗深受其益，因而也執行得尤為到家，他常對左右說：“人要看到自己的容貌，必須借助于明鏡；君王要知道自己的過失，必須依靠直言的諫臣。”他手下的諫議大夫魏征就是一個敢于犯顏直諫的耿介之士。魏征常對唐太宗的一些不當的行為和政策，直接了當地當面指出，并力勸他改正，唐太宗對他頗為敬畏，常稱他是“忠諫之臣。”但有時在一些小事上魏征也不放過，讓唐太宗常覺得面子上過不去。一次，唐大宗興致突發，帶了一大群護衛近臣，要表郊外狩獵。正待出宮門時，迎面遇上了魏征，魏征問明了情況，當即對唐太宗進言道：“眼下時值仲春，萬物萌生，禽獸哺幼，不宜狩獵，還請陛下返宮。”唐太宗當時興趣正濃，心想：“我一個富擁天下的堂堂天子，好不容易抽時間出去消遣一次，就是打些哺幼的禽獸又怎么樣呢？”于是請魏征讓到一旁，自己仍堅持這一次出游。魏征卻不肯妥協，站在路中堅決攔住唐太宗的去路，唐太宗怒不可遏，下馬氣沖沖地返回宮中，左右的人見了都替魏征捏一把汗。
唐太宗回宮見到了長孫皇后，猶自義憤填膺地說：“一定要殺掉魏征這個老頑固，才能一泄我心頭之恨！”長孫皇后柔聲問明了原由，也不說什么，只悄悄地回到內室穿戴上禮服，然后面容莊重地來到唐太宗面前，叩首即拜，口中直稱：“恭祝陛下！”她這一舉措弄得唐太宗滿頭霧水，不知她葫蘆里埋的什么藥，因而吃驚地問：“何事如此慎重？”長孫皇后一本正經地回答：“妾聞主明才有臣直，今魏征直，由此可見陛下明，妾故恭祝陛下。”唐太宗聽了心中一怔，覺得皇后說的甚是在理，于是滿天陰云隨之而消，魏征也就得以保住了他的地位和性命。由此可見，長孫皇后不但氣度寬宏，而且還有過人的機智。
長孫皇后與唐太宗的長子李承乾自幼便被立為太子，由他的乳母遂安夫人總管太子東宮的日常用度。當時宮中實行節儉開支的制度，太子宮中也不例外，費用十分緊湊。遂安夫人時常在長孫皇后面前滴咕，說什么“太子貴為未來君王，理應受天下之供養，然而現在用度捉襟見肘，一應器物都很寒酸。”因而屢次要求增加費用。但長孫皇后并不因為是自己的愛子就網開一面，她說：“身為儲君，來日方長，所患者德不立而名不揚，何患器物之短缺與用度之不足啊！”她的公正與明智，深得宮中各類人物的敬佩，誰都愿意聽從她的安排。
長孫無忌是長孫皇后的哥哥，文武雙全，早年即與李世民是至交，并輔佐李世民贏取天下，立下了卓卓功勛，本應位居高官，但因為他的皇后妹妹，反而處處避嫌，以免給別人留下話柄。唐太宗原想讓長孫無忌擔任宰相，長孫皇后卻奏稱：“妾既然已托身皇宮，位極至尊，實在不愿意兄弟再布列朝廷，以成一家之象，漢代呂后之行可作前車之鑒。萬望圣明，不要以妾兄為宰相！”唐太宗不想聽從，他覺得讓長孫無忌任宰相憑的是他的功勛與才干，完全可以“任人不避親疏，唯才是用”。而長孫無忌也很顧忌妹妹的關系。不愿意位極人臣。萬不得已，唐太宗只好讓他作開府儀同三司，位置清高而不實際掌管政事，長孫無忌仍要推辭，理由是“臣為外戚，任臣為高官，恐天下人說陛下為私。”唐太宗正色道：“朕為官擇人。唯才是用，如果無才，雖親不用，襄邑王神符是例子；如果有才，雖仇不避，魏征是例子。今日之舉，并非私親也。”長孫無忌這才答應下來，這兄妹兩人都是那種清廉無私的高潔之人。
長樂公主是唐太宗與長孫皇后的掌上明珠；從小養尊處優，是一個嬌貴的金技玉葉。將出嫁時，她向父母撒嬌提出，所配嫁妝要比永嘉公主加倍。永嘉公主是唐太宗的姐姐，正逢唐初百業待興之際出嫁，嫁妝因而比較簡樸；長樂公主出嫁時已值貞觀盛世，國力強盛，要求增添些嫁妝本不過份。但魏征聽說了此事，上朝時諫道：“長樂公主之禮若過于永嘉公主，于情于理皆不合，長幼有序。規制有定，還望陛下不要授人話柄！”唐太宗本來對這番話不以為然。時代不同，情況有變，未必就非要死守陳規。回宮后，唐太宗隨口把魏征的話告訴了長孫皇后，長孫皇后卻對此十分重視，她稱贊道：“常聞陛下禮重魏征，殊未知其故；今聞其諫言，實乃引禮義抑人主之私情，乃知真社稷之臣也。妾與陛下結發為夫婦，情深意重，仍恐陛下高位，每言必先察陛下顏色，不敢輕易冒犯；魏征以人臣之疏遠，能抗言如此，實為難得，陛下不可不從啊。”于是，在長孫皇后的操持下，長樂公主帶著不甚豐厚的嫁妝出嫁了。
長孫皇后不僅是口頭上稱贊魏征，而且還派中使賜給魏征絹四百匹、錢四百緡，并傳口訊說：“聞公正直，如今見之，故以相賞；公宜常秉此心，不要轉移。”魏征得到長孫皇后的支持和鼓勵，更加盡忠盡力，經常在朝廷上犯顏直諫，絲毫不怕得罪皇帝和重臣。也正因為有他這樣一位赤膽忠心的諫臣，才使唐太宗避免了許多過失，成為一位圣明君王，說到底，這中間實際上還有長孫皇后的一份功勞呢！
貞觀八年，長孫皇后隨唐太宗巡幸九成宮，回來路上受了風寒，又引動了舊日痼疾，病情日漸加重。太子承乾請求以大赦囚徒并將他們送入道觀來為母后祈福祛疾，群臣感念皇后盛德都隨聲附和，就連耿直的魏征也沒有提出異議；但長孫皇后自己堅決反對，她說：“死生有命，富貴在天，非人力所能左右。若修福可以延壽，吾向來不做惡事；若行善無效，那么求福何用？赦免囚徒是國家大事，道觀也是清靜之地，不必因為我而攪擾，何必因我一婦人，而亂天下之法度！”她深明大義，終生不為自己而影響國事，眾人聽了都感動得落下了眼淚。唐太宗也只好依照她的意思而作罷。
長孫皇后的病拖了兩年時間，終于在貞觀十年盛暑中崩逝于立政殿，享年僅三十六歲。彌留之際尚殷殷囑咐唐太宗善待賢臣，不要讓外戚位居顯要；并請求死后薄葬，一切從簡。
唐太宗并沒有完全遵照長孫皇后的意思辦理后事，他下令建筑了昭陵，氣勢十分雄偉宏大，并在墓園中特意修了一座樓臺，以便皇后的英魂隨時憑高遠眺。這位圣明的皇帝想以這種方式來表達自己對賢妻的敬慕和懷念。
長孫皇后以她的賢淑的品性和無私的行為，不僅贏得了唐太宗及宮內外知情人士的敬仰，而且為后世樹立了賢妻良后的典范，到了高宗時，尊號她為“文心順圣皇后。”
慈禧受辱相國寺
公元1900年8月,八國聯軍攻陷北京,西太后慈禧帶著光緒和王公大臣倉惶逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團,一邊命李鴻章為議和大臣,簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約,討得了洋人的歡心,北京城暫時平靜下來。她驚魂稍定,便動身返回北京。途中,她一時興至,要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一游,順便到古剎相國寺降香禮佛。
旨意傳到開封,開封知府慌得手忙腳亂,立即張貼告示,圣上駕到,凡鑾駕經過街道,須用紅氈鋪地,門上掛彩;全城婦孺老幼皆要傾城出動,頭頂明燭,路旁跪迎;無論貧賤富貴,均按人頭每人交白銀二兩,以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者,嚴懲不貸犝庖幌驢煽嗷盜巳城百姓,個個叫苦連天,只好到相國寺進香拜佛,祈禱菩薩保佑,免除這場災難。
開封相國寺長老智清五十多歲,俠肝義膽,機智多謀,心生一計:他向知府請求,只要能免除全城百姓每人二兩白銀,他情愿向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了,暗想:開封百姓食不飽肚,確實榨不出多少油水,智清若能把鎮寺之寶獻出,有何不可熅退乘推舟答應下來。
過了兩日,慈禧的大隊人馬進了開封城。全城百姓跪迎路旁,口稱萬歲。開封知府迎駕后,西太后乘八抬大轎徑直朝相國寺而來。智清方丈身披紅袈裟,率寺內眾僧跪在山門迎接。慈禧下得轎來,見眾僧跪地迎駕,忙說:“自家子弟,不必俗禮參拜,快平身回話牎貝褥為啥把智清和眾僧稱為自家子弟呢熢來她篤信佛法,自稱是受命于天的老佛爺,所以,她認為到相國寺等于串親戚,對佛門的僧人皆稱自家子弟。
慈禧落座后,智清忙跪地,高念一聲佛號,說道:“今日老佛爺駕臨敝寺,真是蓬蓽生輝,光耀佛門,現將鎮寺之寶獻上,請老佛爺笑納牎
慈禧一聽智清要給她獻寶,滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監李蓮英一揮拂塵,走到智清面前,說道:“方丈惠心可嘉,太后特此恩準。快快將寶獻上牎
智清聽了,向身邊一個僧人示意。稍時,只見兩個壯健的僧人抬著一個紅漆木桶,放在西太后面前。慈禧見珍寶如此沉重,正在納悶,只見智清走到慈禧面前說:“敝寺開山一千多年,佛門鼎盛,眾弟子得以安心誦經念佛,普濟眾生,全仗此寶庇護,今將此寶獻給太后,望老佛爺珍愛牎
慈禧聽了,十分歡喜,忙說:“都是佛門弟子,老佛爺我豈能不珍愛牎崩盍英對智清說:“既是獻給老佛爺的珍寶,何不快快揭開黃綾讓老佛爺過目牎敝喬遄呱锨叭,雙手揭開黃綾,眾人拭目一看,原來是滿滿一桶黃土,土中長著一堆姜芽,不由瞠目結舌。慈禧頓時大怒,厲聲喝道:“智清,這是何物煛敝喬宀換挪幻Φ毓蛟詿褥面前,說道:“稟老佛爺,這是一桶姜山牎
一桶姜山的諧音是一統江山。智清向慈禧奉獻此物,寓意譏刺她垂簾聽政,獨攬大權,喪權辱國,賣國求榮,使得江山破碎,民不聊生。在場的大小官員,想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太后,都暗暗為他捏一把汗。開封知府嚇得魂不附體,渾身像篩糠一樣發抖。
慈禧心里雖惱,卻強裝笑臉,對智清說道:“眾弟子既然把此寶獻出,我就把它收下。不過,此寶過重,離京路途遙遠,攜帶不便,暫留貴寺,待日后再派專人將它運回京城牎貝褥嘴上這樣說,可牙卻咬得吱吱響。智清見慈禧眼含殺機,卻也并不理會。
慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿,她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額,上面鑲嵌著“古汴名藍”四個金粉大字,眼睛一亮,心想:真乃天賜良機,今日老娘讓你這禿驢死在眼前牨鬮:“智清方丈何在煛敝喬迕ι锨按鴰:“貧僧在此,老佛爺有何吩咐煛貝褥沉下臉來,指著匾上的四個大字問道:“智清你知罪嗎煛敝喬逡豢簇葉,馬上明白慈禧的葫蘆里賣的什么藥,但他故裝不知,說道:“貧僧學識淺薄,請老佛爺明示牎泵壞卻褥開口,李蓮英早知太后之意,立即上前喝道:“你這禿驢好大膽子,竟敢犯諱犂慈,將這禿驢拿下,請老佛爺發落牎
為啥說匾上的字犯諱呢熢來,匾額上的“古汴名藍”四個字,就是“古城汴梁名寺”之意,佛經上把眾僧居住的地方叫“伽藍”,簡稱“藍”。殊不知,慈禧的乳名叫藍兒,按照封建禮教的規定,凡是帝王的名字,不準民間擅自使用,如果與名字相同,必須用其他的字代替,這叫避諱。可巧,大雄寶殿匾額上的藍字,正犯了慈禧的名字,這豈不犯了彌天大罪?這時,慈禧走到智清面前,假惺惺地說道:“弟子本是佛門中人,我本不愿加罪于你,可惜國法難容犚虼說厥欠鵜攀サ,本宮不開殺戒,賜你自裁犗執蟮釙壩幸環派池,你就投池吧牎
智清也不答話,整整袈裟,對天遙拜之后,走到放生池邊,縱身跳進池內。慈禧看智清自裁,微微一笑,正待起身,忽見放生池內爬出一個人來,慈禧以為是什么怪物,仔細一看,原來是智清,她不禁大怒,喝道:“大膽智清,竟敢違抗懿旨,來人……”沒等慈禧說完,智清早已水淋淋地走到慈禧面前,說道:“貧僧豈敢違旨,貧僧剛剛走到奈何橋上,被一個人攔了回來,無奈,貧道只好又回到陽間牎
慈禧哪里相信,她冷笑一聲問道:“何人如此大膽。竟敢違抗本宮之命牎
智清答道:“稟太后,此人乃是先帝乾隆皇帝犗鵲矍卓謁言,此匾是他親筆所題,與貧僧無關,故叫貧僧返回陽間牎
智清說得頭頭是道,慈禧心里也疑惑起來,她忙問道:“既是先帝所題,為何無有先帝落款煛
智清答道:“想當年乾隆盛世,天下太平,黎民安樂,朝臣皆服。先帝為體察民情,多次南巡路過開封,來本寺降香。他看本寺香火旺盛,眾僧皆安心誦經念佛,一時興致,故御筆親題匾額。只因先帝是微服出訪,故不便留名。”
慈禧聽智清說得有根有據,不由半信半疑,又問道:“先帝既是微服出訪,你寺又怎知是他御筆呢？”
智清答道:“本寺原先不知,后來先帝在太和殿召見河南巡撫時提及此事,巡撫告知本寺,并囑咐本寺將此匾高懸于大雄寶殿上方,以光耀千秋牎貝褥聽了,轉頭問開封知府:“此話當真牎敝府戰戰兢兢地答道:“此匾確系先帝所題,開封府志上有記載,臣去取府志請老佛爺覽閱。”
慈禧自覺沒趣,揮一揮手說:“不必啦,退下牎崩盍英見主子進退兩難,忙解圍說:“方丈不要介意,剛才不過是老佛爺給你開個玩笑牎
智清又接著說:“剛才在奈何橋頭,先帝還說,不知哪個不肖子孫竟和老祖宗開起玩笑來了,連寡人的御筆也不認識牎
慈禧明知是智清借先人之口辱罵自己,可又無言答對,一時搞得狼狽不堪。
智清心想:今日當著朝臣和眾人之面,狠狠撕了慈禧的臉,也算是為開封百姓出一口氣,平了心頭之恨犎繚偌絳折騰下去,一旦弓弦崩斷,就不好收場了,不如給她個臺階下來。想到這里,就對慈禧說道:“剛才先帝又囑咐小僧,讓貧僧告之老佛爺,列宗列祖創業不易,他把藍字賜予太后,要你上應天命,下順民心,一統江山牎
慈禧明知智清話中有話,也只好順著臺階下,說道:“本宮決不負先帝之望,今將御匾給貴寺留下,藍字本宮帶走,永遠留在身邊,銘記先囑牎
慈禧嘴里這么說,可心里卻像吃了蠅子一樣,七上八下直翻騰,她萬萬沒有想到堂堂皇太后,竟被一個小小僧人戲弄,早知如此,何苦來汴京一游牼駝庋,因慈禧拿走了相國寺大雄寶殿匾額上的藍字,因此,至今匾額上只剩下“古汴名”三個字了。
慈禧看戲眾人遭殃
慈禧太后酷愛看戲。在看戲時，慈禧往往要“請”一些官員陪看，叫作“賞戲”。官員必須跪在戲臺下的平地上看戲，夏天烈日當頭，地上滾燙；冬天寒風刺骨，全身凍僵。
于是，每逢慈禧“賞戲”，就成了太監勒索官員的良機：熱天，太監給他們送墊送茶；冷天，太監給他們送皮襖送手爐。官員們得了好處，便回報以白花花的銀子。光緒六年慈禧４５歲壽辰時，在故宮暢音閣看戲，下令讓進京賀壽的官員陪看。寧夏固原提督雷正綰毒癮特別大，怕在看戲時煙癮發作，抽不到大煙。在得知太監有提供大煙泡兒的“特別服務”后，他才轉憂為喜。結果他看了３天戲，花掉白銀萬余兩。
其實，最怕慈禧看戲的是那些藝人。光緒年間，有一次，藝人王榮山給慈禧演《取帥印》。這出戲說的是“瓦崗寨”徐茂功偷印的故事。按照劇情要求，徐茂功先手持帥印唱上一段，下場時連帥印帶印匣一塊兒取走。王榮山唱著唱著，忽聽“老佛爺”大吼一聲：“王榮山，你把印匣放在哪兒了？”王榮山一怔，心想：“我還沒唱完下場哪，怎么拿印匣呢？”可是已經晚了，“老佛爺”下令：“傳竿子，杖責王榮山二十。”原來，這是慈禧故意找碴兒。前不久，王榮山得罪了一個向他敲詐勒索的太監。這名太監就向慈禧打小報告：王榮山開了一個羊肉鋪，每天宰羊賣羊肉。這觸犯了慈禧的大忌。慈禧生肖屬羊，一生最忌諱“羊”這個字，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱“福肉”。王榮山挨打，還不知自己錯在什么地方呢。
丑女救父
河北昌黎趙家莊有個趙員外,夫人早早謝世,撇下一對雙胞胎女兒,大的叫桃兒,小的叫杏兒。都說雙胞胎模樣長得一樣,可這姊妹倆長得差出了格:姐姐花容月貌,讓人不敢直眼瞅；妹妹奇丑無比,也讓人不敢直眼瞅。老話說,女人就是靠個模樣兒吃得開,趙員外讓杏兒可真就活活愁煞啦,這樣的丑妮子,日后可怎么嫁得出去熇瓷廈徘笄椎奶咂潑偶,都是沖姐姐來的。趙員外放出風去:哪個娶了他家杏兒,嫁妝豐厚。大伙背地里嘲笑說:”寧吃鮮桃一口,不吃爛杏一筐。誰個要她煛鋇爹發愁,杏兒卻大大咧咧不當回事,她說:”什么人,什么命,絆不倒,尖尖腚。我就這命了,愁是愁不好的,就讓它愛咋的便咋的吧。”她一天小姐也不像個小姐樣子,跟小放豬的上山抓鳥,跟打魚的下河摸蝦；人家上學,她也吵吵著念書,爹爹管不住,只好由她。就是不學針線。姐姐勸她:”你自來就長得不如人,還不好生練一手活兒,哪個肯要你煛斃傭笑笑:”人無遠慮,必有近憂。別看你一副好模樣兒,整天對著鏡子搽啊抹啊,人是要老的,該不頂用時照樣不頂用。”姐姐聽她說得喪氣,惱得不屑理她。
趙員外家門前種了一片桃子,這桃子味道十分鮮美,只是熟得太遲,搶賣不上大價錢,因此也不當回事兒,沒指派專人蒔弄它們。這一年秋澇天寒,桃子熟得尤其慢,直到砍了高粱,果子還吊在樹上呢。割去了高粱頭兒,閃下稈子怕下雨淋了,便貪黑扛回來,立在一棵桃樹上,圍了一大圈兒。這事也就忘記了。可是到了冬天,拿開那堆高粱桿兒要喂牲口哇,一看,趙員外眼都直了:原來夜里杵高粱捆兒,沒成想里面包住的那棵桃樹沒下果子,嚴嚴實實地包在樹上,現在打開,果子是鮮的,寒冬臘月吃鮮桃,趕上王母娘娘啦犝栽蓖獯笙補望,有這樣的好東西,自己可舍不得吃,這兒離京城不太遠,得獻給皇上。找個算卦的問問吉兇吧,得爻是上上大吉卦,道是能大富大貴呢。
滿家子高興,唯獨二小姐杏兒不同意:”那天不過是我一時突發怪想,弄了這么個把戲,有福咱自己享,憑什么孝敬皇上,恐怕不祥。”趙員外和桃兒如何聽得進這話去熛侍宜偷驕┏,果然龍心大悅,皇上當時降旨封趙員外為”桃千戶”,沒什么職權,可到底是皇封的,當地父母官也不敢慢待,聽說明年皇上還要派欽差到趙府考查,說是有選大小姐進宮的意思。聽到這風聲,地方官員如何不巴結煶道唇甕,趙府立時風光起來。
趙員外樂得不知天高地厚了,他問杏兒:”如何煛斃傭道:”爹爹呀,人無遠慮,必有近憂。古人半句沒說差。現在我們小民乍富,不少人妒忌咱哪,您老人家千萬多栽花,少種刺,別弄到墻倒眾人推那一天。”員外沒料到她有這么堆難聽話等著,恨恨地說:”死妮子,貌丑話兇,沒治了。”只是可憐她沒娘,又沒長上副好模樣,也就賭氣不屑理她就是。
趙府熱熱鬧鬧地過了一年。第二年臘月,一騎快馬跑到趙府門前停住。原來是朝廷到了冬天又想吃鮮桃,問怎么還不按時進貢,打發人催取來了。趙家今秋也想照去年那么存放桃子,可是,天氣不比去年,不等霜至,桃子熟透落果,如何存放得住熑縭蹈嫠咔詹,皇上發了火,降旨把趙員外滿門捉拿,交刑部問欺君之罪。到了這時候,趙員外才想起杏兒的良言,后悔也遲了犜偎敵傭,一到大堂,高呼”冤枉”,聲言如果面見皇上,定可讓皇上吃到鮮桃,三審官不敢隱瞞,杏兒就得到了面君的機會。
杏兒跪在金鑾殿下,對皇上說:”奴本農家一丑女,死無遺憾。我料定皇上今年必然還想那鮮桃,已經悄悄在后山背坡留下了幾個果兒……”原來,杏兒知道天氣不能總如去年那么反常,就根據桃子生長的條件,選后山背陰處移栽了幾棵,果然有當年開花的。她就守在山上,織了不少草簾子,日頭毒了時,擋住日光,讓桃樹多見雨水,少受日曬,秋后果然晚熟,又如法用草蓋住,又怕蟲咬鼠盜,好不容易才保存下來幾只鮮桃。
皇上派人帶杏兒取得鮮桃,這才轉怒為喜,不但赦全家無罪,還要給杏兒個封號。杏兒說:”民女死過一回的人啦,更不怕皇上怪罪。今冒死進一言,”桃子是天生之物,它有自己的規律,天子硬要逼它改變,興師動眾地為幾只鮮桃又是抓人,又是動刑,百姓知道,會很傷心的。我今年貢桃免罪受封,明年再貢不來呢熣庋下去,誰還敢想到萬歲呢煛被噬咸了,半天做聲不得,說:”真是難得的人才。當今天下多事,急需用人。朕如今不能以貌取人,誤了江山。”立刻降旨,選趙杏兒進宮,當了娘娘。
丑女有遠慮,好學多問,救了爹爹、全家,也成全了自己；而她的姐姐呢,空有一副好模樣,高不成,低不就,在家中整日對著鏡子發呆,一聽到外面有熱鬧聲音,馬上說:”皇上派欽差接我進宮當娘娘來啦,快開大門。”直到老還這樣,用如今的話說,就是得狂想癥啦。
暢春園的俯首松
你見過針葉向下的松樹嗎?暢春園里就有一棵。相傳，這是康熙的祖母孝莊太皇太后從家鄉移來的。提起這棵俯首松，可有一番來歷。
話說康熙十二年，吳三桂扯起叛旗，他的兒子吳應熊在京師與許多奸人勾結在一起，為吳三桂通風報訊。康熙帝聽了大學士王熙的建議，把吳應熊囚在獄中。
過了幾年，吳三桂的叛軍占據了長江以南的許多地方，氣勢十分囂張。吳三桂給康熙來了一封信，提出要劃江為國，二帝分治，從此相安，條件是換回獄中的兒子。康熙閱后，龍顏大怒。這叛賊棄恩背主，反復無常，讓他裂土稱帝，更會助長他的兇焰，至使江山破碎，黎民涂炭，得把他的氣勢打下去。于是，康熙馬上召集王公大臣，宣布處死吳應熊，讓吳三桂斷了這念頭，并把京師的禁衛軍也調去征伐叛軍。眾臣叩首稱是，連那些觀望，動搖的大臣也挺起胸來。散朝后京城到處都貼出告示，明日午后當眾處斬吳應熊，以示國威，老百姓拍手稱快。
消息傳到了吳應熊的額附府，吳應熊的夫人和碩長公主又恨又急，恨的是吳應熊和他父親串通一氣，謀奪大清江山。急的是吳應熊和自己夫妻多年，有兒有女，以后孩子沒有父親該有多慘，無淪如何得救他一命。公主換上黑衣素服，直奔暢春園的慈寧宮，見到額娘孝莊太皇太后，哭拜在地。太皇太后本是個明曉大義的老人，一見女兒這樣悲慟，也揪心斷腸般的滴下了老淚，雙手扶起女兒，答應去跟孫兒玄燁為吳應熊說說情。
不料康熙也來到慈寧宮，在門外已聽知一切，這時，他快步進屋，給太皇太后叩拜道：“皇祖母，您平日教誨的得國得眾之道，孫兒時刻不敢忘記，別的事孫兒可依您千件萬件，這件事，……只能恕孫兒不孝。”一番話說得太皇太后無言答對，只能怔怔地看著康熙。
康熙看著那淚痕滿面的和碩長公主，單腿下跪，說道：“姑姑，您的苦處侄兒知道，可是，您知道我愛新覺羅一族，為大清江山，有多少人死于非命。如果不殺吳應熊，吳三桂一定以為朝廷軟弱可欺，更加囂張，又不知多少百姓妻離子散。姑姑，恕侄兒不能孝義兩全，您的孩子，就是我的兄弟，我一定……。”
和碩長公主沒等康熙說完，她扶起康熙，說：“姑姑我不怪你。”說罷掩面而去。
第二天午時三刻，吳應熊人頭落地，大長了清軍的士氣，滅了叛賊的威風，沒幾年，吳三桂便軍敗身亡，為禍八年的“三藩”之亂被徹底蕩平。朝廷內外，對不徇私情的康熙帝更加敬重了。
康熙不僅親自過問和碩長公主的生活，還把吳應熊的兒子接到宮里來伴讀。孝莊太皇太后心里很慚愧，自己在關系朝廷安危的重要時刻，為吳應熊求情，對不起列祖列宗，對不起大清江山，也對不起孫兒玄燁呀！
后來，太皇太后從家鄉移栽了一棵松樹在暢春園內，她每天在這棵松樹下反悔自己的過錯。興許是松樹也通人心吧，時間一長，這松樹的針葉全往下長，象是為太皇太后懺悔呢。
慈禧與臭豆腐
牐犗啻康熙年間,有位叫王致和的青年進京趕考名落孫山,無錢回家,于是就在老北京前門外延壽街羊肉胡同做豆腐賣,自謀生路。王致和畢竟是書生秀才,沒有經營經驗,有一年夏天,氣候炎熱,剩下很多豆腐沒有賣完。他想了一個辦法,將豆腐切成小塊,晾半干后放進缸內,撒些食鹽、花椒腌制起來,想日后留給自己慢慢吃。日子長了,他對缸內腌制的豆腐忘得一干二凈。
牐牭攪飼锪辜窘,王致和猛然想起那缸豆腐,打開一看,臭氣沖天,雪白的豆腐變成綠青色了,又舍不得倒掉,捂著鼻子,鼓起勇氣嘗了一嘗,覺得味道不錯,邀請街坊鄰里都來嘗嘗,大伙一致認為聞著臭,吃起來香,非常開胃。
牐犕踔潞偷某舳垢一傳十,十傳百,生意越做越紅火,代代相傳,到清光緒年間,已經成為京城名吃。一天,慈禧太后因食欲不佳而大發脾氣,于是,御膳房就用精致的小碟配上紅、白蘿卜雕花,中間規規整整放上大小均勻的數塊臭豆腐,給慈禧嘗食。慈禧食后感覺味道不錯,自那之后,王致和的臭豆腐走進宮廷,被列入御膳菜譜。
花蕊夫人一點癡情
四川自古為天府之國，自秦國李冰父子修都江堰，這里的經濟更是發達。成都古稱益州，諸葛亮在《隆中對》中說：“益州塞險，沃野千里。”成都平原實為天府之國的精華，自古號稱錦城，李白曾有詩形容成都的富庶和秀麗：
九天開出一成都，萬戶千門入畫圖；
草樹云山如錦繡，秦川得及此間無？
由于有這優越的地理環境，一到分裂時期，這里就出現獨立政權，五代十國時這里也先后建立了前蜀、后蜀，但青史留名，廣為傳誦的不是皇帝，也不是文臣武將，而是花蕊夫人。
花蕊夫人是形容女子生很美，“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容。”花蕊夫人得名于前蜀開國皇帝王建的妃子徐氏。當時她們兩姐妹都得到王建的寵愛。大徐妃為王建生下一個兒子王衍，他本排行十一，是最小的，卻由于母親、阿姨的關系立為皇太子。王建當上皇帝后不久去世，王衍當上皇帝后荒嬉無度，對吃喝玩樂十分在行，當他陪母親和阿姨游青城山時，命宮女衣著都畫云霞，又令宮女穿著寬松的道袍，簪蓮花冠，濃裝艷抹，叫做“醉妝”，他自己跟隨在后，夾著檀板哼哼唱唱：
這邊走，那邊走，只是尋花柳；
那邊走，這邊走，莫厭金杯酒。
王衍少不更事，一天到晚陪侍兩位徐妃游宴貴臣之家，或周覽蜀中名山寺觀。而大、小徐妃更是結交宦官賣官鬻爵，弄得不成體統，后唐莊宗乘機滅掉前蜀，可見這位花蕊夫人是不值得稱道的。現在要講的是另一位花蕊夫人，是后蜀后主孟昶的費貴妃，一個歌妓出身的貴妃。
前蜀亡后，后唐莊宗以孟知祥為兩川節度使，孟知祥到蜀后，后唐內亂，莊宗被殺，孟知祥野心膨脹，訓練甲兵，到唐明宗死后，孟知祥就僭稱帝號，但不數月而死，孟昶繼位。孟知祥處心積慮，晝夜辛勞所創下的局面，傳到孟昶的手上，十年不見峰火，不聞干戈，五各豐登，斗米三錢，都下仕女，不辨菽麥，士民採蘭贈芬，買笑尋樂，宮廷之中更是日日笙歌，夜夜美酒，教坊歌妓，詞臣狎客，裝點出一幅升平和樂的景象。
孟昶是個非常懂得享樂的人，據傳宋太祖滅后蜀后，侍衛們領了宋太祖的旨意前去收拾東西，這些人居然連他的小便器也收來了。那溺器是最污穢的東西，侍衛們怎么還要取來呈給太祖呢？只因孟昶的溺器與眾不同，乃是七寶裝成，精美無比。侍衛們見了，十分詫異，不敢隱瞞，取回呈覽。太祖見孟昶的溺器，也是這樣裝飾，不覺嘆道：溺器要用七寶裝成，卻用什么東西貯食呢？奢靡至此，安得不亡！命侍衛將它打得粉碎。
孟昶是個非常懂得享樂的人，他廣征蜀地美女以充后宮，妃嬪之外另有十二等級，其中最寵愛的是“花蕊夫人”費貴妃。孟昶天天顛倒在宮女隊里，每逢宴余歌后，略有閑暇，便同著花蕊夫人，將后宮侍麗召至御前，親自點選，揀那身材婀娜，資容俊秀的，加封位號，輪流進御，其品秩比于公卿士大夫，每月香粉之資，皆由內監專司，謂之月頭。到了支給俸金之時，孟昶親自監視，那宮人竟有數千之多，唱名發給，每人于御床之前走將過去，親手領取，名為支給買花錢。
花蕊夫人最愛牡丹花和紅桅子花，于是孟昶命官民人家大量種植牡丹，并說：洛陽牡丹甲天下，今后必使成都牡丹甲洛陽。不借派人前往各地選購優良品種，在宮中開辟“牡丹苑”，孟昶除與花蕊夫人日夜盤桓花下之外，更召集群臣，開筵大賞牡丹。那紅桅子花據說是道士申天師所獻，只有種子兩粒，它開起花來，其色斑紅，其瓣六出，清香襲人。由于難得，便有人模仿那花的樣式畫在團扇上，竟相習成風。每當芙蓉盛開，沿城四十里遠近，都如鋪了錦繡一般，時近中秋，后主命駕往游浣花溪，羅列水嬉，一片鶯鶯燕燕，口呼萬歲，真個是風流天子，千古盛事。
孟昶日日飲宴，覺得肴饌都是陳舊之物，端將上來，便生厭惡，不能下箸。花蕊夫人便別出心裁，用凈白羊頭，以紅姜煮之，緊緊卷起，用石頭鎮壓，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如紙薄，把來進御，風味無窮，號稱“緋羊首”，又叫“酒骨糟”。孟昶遇著月旦，必用素食，且喜薯藥，花蕊便將薯藥切片，蓮粉拌勻，加用五味，清香撲鼻，味酥而脆，又潔白如銀，望之如月，宮中稱為“月一盤”。
孟昶最是怕熱，每遇炎暑天氣，便覺喘息不定，難于就枕，于是在摩河池上，建筑水晶宮殿，作為避暑的地方。其中三間大殿都用楠木為柱，沉香作棟，珊瑚嵌窗，碧玉為戶，四周墻壁，不用磚石，盡用數丈開闊的琉璃鑲嵌，內外通明，毫無隔閡，再將后宮中的明月珠移來，夜間也光明透澈。四周更是青翠飄揚，紅橋隱隱。從此，盛夏夜晚水晶宮里備下鮫綃帳、青玉枕，鋪著冰簟，疊著羅衾，孟昶與花蕊夫人夜夜在此逍遙。這晚還有雪藕、冰李，孟昶又一次喝醉了，但覺四肢無力，身體搖擺不定，伏在花蕊夫人香肩上，慢慢地行到水晶殿前，在紫檀椅上坐下。此時倚閣星回，玉繩低轉，孟昶與花蕊夫人并肩坐在一起，孟昶攜著夫人的素手，涼風升起，那岸旁的柳絲花影，映在摩河池中，被水波蕩著，忽而橫斜，忽而搖曳。孟昶回頭看夫人，見穿著一件淡青色蟬翼紗衫，里面隱約地圍著盤金繡花抹胸，乳峰微微突起，映在紗衫里面，愈覺得冰肌玉骨，粉面櫻唇，格外嬌艷動人。孟昶情不自禁，把夫人攬在身旁。夫人低著云鬟，微微含笑道：“如此良夜，風景宜人，陛下精擅詞翰，何不填一首詞，以寫這幽雅的景色呢？]孟昶說：“卿若肯按譜而詠，朕當即刻填來！”夫人說：“陛下有此清興，臣妾安敢有違？”孟昶大喜，取過紙筆，一揮而就，遞與夫人，夫人捧著詞箋，嬌聲誦道：
冰肌玉骨，正清涼無汗。水殿風來暗香滿，繡簾開一點，明月窺人，人未寢，欹枕釵橫鬢亂。起來攜素手，庭戶
無聲，時見疏星渡河漢，試問夜如何？夜已三更，金波淡繩
低轉。但屋指西風兒時來，文只恐愛年暗中偷換！
最后一句或為：
“又不道流年，暗中偷換。”
然而就在蜀主孟昶與花蕊夫人不道流年挾彈騎射，游宴尋詩的時候，中原地區的后周歸德軍節度使、檢校太尉，殿前都檢點趙匡胤效法郭威，演一幕“黃袍加身”的鬧劇，取代后周而君臨天下，國號宋，改元建隆整軍經武，南征北伐，目標逐漸指向后蜀。花蕊夫人屢次勸孟昶礪精圖治，孟昶總認為蜀地山川險阻，不足為慮。
宋太祖乾德二年十一月，宋太祖趙匡胤命忠武節度使王全斌率軍六萬向蜀地進攻，并命工匠在汴梁為蜀主孟昶起造住宅，諭令將士：“行軍所至，不得焚蕩廬舍，驅逐吏民，開發邱墳，剪伐桑朽，凡克城寨，不可濫殺俘虜，亂搶財物。”這月汴梁大雪，宋太祖在講武堂設壇帳，衣紫貂裘帽視事，忽對左右說：“我被服如此，體尚覺寒，念西征將士，沖犯霜霰，何以堪此？”即解下紫貂裘帽，遣太監飛騎趕往蜀地賜給王全斌，且傳諭全軍，以不能遍賞為憾事。于是宋軍人人奮勇，十四萬守成都的蜀兵竟不戰而潰。孟昶對花蕊夫人說：“我父子以豐衣足食養士四十年，一旦遇敵，竟不能東向發一矢！”乾德三年元宵剛過，司空平章事李昊草表，孟昶自縛出城請降，自王全斌出兵之日算起，才六十六天后蜀滅亡，比起前蜀王衍被后唐所滅還快，而兩次草擬降表的都是李昊，于是有心情忠憤不平的人晚上在李昊的家門上寫道：“世修降表李家”。
綠柳才黃的時侯，孟昶，花蕊夫人與李昊一行三十三人被押赴汴梁，杜宇聲聲：“行不得也，哥哥！”“行不得也，哥哥！”實在叫人心碎。到汴梁后，孟昶被封為秦國公，封檢校太師、兼中書令。宋太祖趙匡胤如此優待孟昶，只因他久聞花蕊夫人艷絕塵寰，欲思一見顏色，以慰渴懷，又不便特行召見，恐人議論，便想出這個主意，重賞孟昶，連他的侍從家眷也-一賞賜，料定他們必定進宮謝恩，就可見到花蕊夫人。果然如此，那天謝恩，孟昶的母親李夫人之后就是花蕊夫人。太祖格外留神，覺得她才至座前，便有一種香澤撲入鼻中，令人心醉，仔細端詳，只覺得千嬌百媚，難以言喻，等到花蕊夫人口稱臣妾費氏見駕，愿皇上圣壽無疆時，那一片嬌音，如鶯簧百囀，嚦嚦可聽，方才把太祖的魂靈喚了回來，但兩道眼光，仍射住在花蕊夫人身上，一眨不眨。花蕊夫人也有些覺得，便瞧了太祖一眼，低頭斂鬟而退。這臨去時的秋波一轉，更是勾魂攝魄，直把宋太祖弄得心猿意馬。七天后孟昶暴疾而終，年四十七歲，史家多認為是太祖毒死的。
太祖聽到孟昶已死，輟朝五日，素服發表，賻贈布帛千匹，葬費盡由官給，追封為楚王。孟昶死后，他的母親并不哭泣，但舉酒酹地，說道：“你不能以一死殉社稷，貪生至此，我也因你而茍活在人間，不忍就死，現在你死了，我活著還有什么意思呢？”于是絕食數天而死。孟昶葬在洛陽，他的家屬仍留汴京，少不得入宮謝恩。太祖見花蕊夫人全身縞素，愈顯得明眸皓齒，玉骨珊珊，便乘此機會，把她留在宮中，通令侍宴。花蕊夫人在這時候，身不由己，只得宛轉從命，飲酒中間，太祖知道花蕊夫人能詩，在蜀中時，曾作宮詞百首，要她即席吟詩，以顯才華，花蕊夫人吟道：
初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑。三千宮女皆花貌，共斗嬋娟，髻學朝天，今日誰知是讖言。
吟罷，說道這詞是當日離開蜀國，途經葭萌關時寫的，寫在驛站的墻壁上。還說：“當年在成都宮內，蜀主孟昶親譜‘萬里朝天曲’，令我按拍而歌，以為是萬里來朝的佳讖，因此百官競執長鞭，自馬至地，婦人竟戴高冠，皆呼為‘朝天’。及李艷娘入宮，好梳高髻，宮人皆學她以邀寵幸，也喚作‘朝天髻’，那知道卻是萬里崎嶇，前往汴京，來見你宋主，萬里朝天的讖言，卻是降宋的應驗，豈不可嘆么？”宋太祖趙匡胤聽罷長久不語，連飲三杯，說道你再做一首新的。花蕊夫人沉思片刻，再啟朱唇：
君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；
十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。
宋太祖本也是個英雄人物：當年千里送京娘，當年以一條棍棒打遍十八座軍州。此時有感于花蕊夫人的故國之思，亡國之痛，竟更加深了對花蕊夫人的愛慕之心。飲了幾杯酒后的花蕊夫人，紅云上頰，更覺嫵媚動人，太祖攜著花蕊夫人的手，同入寢宮，不久封花蕊夫人為貴妃。自此太祖每日退朝必到花蕊夫人那里，飲酒聽曲。
這日退朝略早，徑向花蕊夫人那里而來，步入宮內，見花蕊夫人正在那里懸著畫像，點上香燭，叩頭禮拜。太祖不知她供的是什么畫像，即向那畫像細看去，只見一個人端坐在上，眉目之間好象在什么地方見過一般，急切之間，又想不起來，只好問花蕊夫人。夫人不意太祖突如其來，被他瞧見自己秘事，心下本就驚慌，見太祖問起，連忙鎮定心神，慢慢回答道：“這就是俗傳的張仙像，虔誠供奉可得子嗣。”太祖聽如此說，笑道：“妃子如此虔誠，朕料張仙必定要送子嗣來的。但張仙雖掌管送生的事，究竟是個神靈，宜在靜室中，香花寶柜供養，若供在寢宮里面，未免褻讀仙靈，反干罪戾。”夫人聽了太祖的話，連忙拜謝。實際上花蕊夫人所供的并不是張仙，而是蜀主孟昶。她本與孟昶相處十分恩愛，自從孟昶暴病身亡，她被太祖威逼人宮，因為貪生怕死，勉承雨露，雖承太祖寵冠六宮，心里總拋不下孟昶昔日的恩情，所以親手畫了她的像，背著人，私自禮拜，不料被太祖撞見，只得謊稱是張仙。可憐那些宮里的妃嬪，聽說供奉張仙可以得子，便都到夫人宮中照樣畫一幅，供奉起來，希望生個皇子，從此富貴。不久，這張仙送子的畫像，竟從禁中傳出，連民間婦女要想生兒抱子的，也畫一軸張仙，香花頂禮，至今不衰。如此，孟昶九泉有知，也一定會十分感念花蕊夫人了，后人有人詠此事：
供靈詭說是神靈，一點癡情總不泯；
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。
花蕊夫人后來因介于宋廷權力之爭，觸犯了太祖弟弟光義的利益，在一次打獵時，被趙光義，也就是后來的宋太宗亂中一箭射死。太祖雖然英明，也無從追究，正在悲悼中，又有一個軍機消息傳來，便把雄心提起，又去用兵……
紅紅曲斷唐宮
元和年間，京城長安已經逐漸擺脫了“安史之亂”的創痛，開始復歸繁華升平。市內燈紅酒綠的茶樓酒肆中，多了一位引人注目的賣唱姑娘，之所以引人注目，一是因為她的歌藝和容貌，二是因為她與眾不同的行蹤。
一開始，誰也不知道這位賣唱姑娘姓甚名誰，從何而來，只看到每天夜幕降臨、華燈初上的時侯，她總是獨自乘一輛有些陳舊的馬車來到長安的繁華街巷，身著一襲大紅色衣裙，懷抱一只相當名貴的琵琶，不聲不響地走入早已預定好的酒肆或茶樓，坐到給她留好的座位上，然后低頭調弦，開始自彈自唱。當時一般在酒樓中賣唱的歌妓多不具備很好的歌唱素養，常是憑著一點青春姿色與客人戲狎調笑，以換取些賞錢；而酒樓里的客人大多也不在乎在這種場合下聽到好歌好曲，只求熱鬧而已。然而，這位新入道的賣唱姑娘卻獨樹一幟，從不與客人交談，更不用說調笑；卻憑著絕色的歌喉和唱技，贏得客人們的歡心。人們不知道她的底細，因常見她穿著紅衣紅裙，就都用“紅紅”稱呼她，慢慢地，“紅紅”就成了她在酒樓中的藝名。
紅紅的唱腔和琵琶演技都具有高超的水準，足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗，一曲“大珠小珠落玉盤”不知讓多少人為之垂淚。如此奇特的賣唱女，引起了不少風流公子的關注和好奇，常有人天天追隨著她出入茶樓酒肆，聽她演唱，為她捧場。而紅紅對這一切仿佛都視而不見，她總唱完就走，誰都不瞧，明明是賣唱乞錢，但卻落落大方，從無乞憐獻媚之態，也不多行素賞。這種氣質，只有慣見世面的大家閨秀才具備，可她為何又落到拋頭賣唱的地步。
在她的追隨者中，最癡迷的莫過于落第進士韋青了。韋青是長安城中的世家子弟，六十年前，韋家曾是京城的豪門巨族，在朝中掌大權任重職的人不計其數；如今時移物換，帝王將相有如走馬觀花，顯赫一時的韋家日漸失勢；到了韋青，已無世襲官爵可享，自己試圖通過科舉考試而取仕，無奈會試名落孫山，因而心緒極為低落。幸而韋家尚是“百足之蟲死而不僵”，雖說失勢，財力和氣派仍不遜色，因而失意的韋青，每日里浪跡茶樓酒肆、歌館舞榭。借聲色酒香消愁。自從偶然聽到紅紅唱的一曲“大珠小珠落玉盤”，他頓生“同是天涯淪落人”之感，因而對她念念不忘，天天想方設法打聽到紅紅演唱的場子，一場不漏地追著聽她的演唱。本來韋奇就十分愛好音律，對紅紅歌唱的韻昧和彈奏技巧，甚能心領神會，因而更加為她著迷。
雖然韋青天天跟著紅紅捧場，可紅紅每次演唱總是正襟危坐，目不旁視，根本不曾注意到他的存在。于是韋青為了引起佳人的注目，每次都破格地給很多賞錢，但紅紅也只是淡淡頜首領謝，似乎并沒放在心上。心中熱情如焚的韋青再也按捺不住了，也不顧自己名門公子、文雅書生的身份，在一次紅紅唱完歌，起身準備離去時，韋青在酒樓門口攔住了她，低聲下氣地對她說：“姑娘的唱腔和琵琶著實高絕，小生韋青為之傾倒，可否讓小生送姑娘回家？”紅紅見有人攔住去路，臉露不悅；但見那人容貌端正，出語謙雅，也就不便發作，只是瞪了一眼，便側身走了過去，出門乘上自家的馬車離開了。這里留下韋青討了個沒趣，還覺自己言行冒失，搪突了佳人。
然而，碰了一次釘子的韋青并不就此灰心，他仍然天天去聽紅紅的歌唱，日子一久，紅紅自然也就對他留了意，時不時對他輕輕投來一瞥，把個癡情的韋青看得臉紅心跳。
韋青總覺得讓紅紅在酒樓給那些粗俗的客人唱歌助興，實在是對她的埋沒和褻瀆，于是又設法與她搭話，提議把她請到一些當時文人雅士聚會的地方演唱。紅紅賣唱酒樓，也是出于無奈，能躋身那種高雅的場合獻藝，自然是她夢寐以求的，因而答應了韋青的好意。
走進高層交際圈，紅紅憑著自己的實力又是一鳴驚人，知名度大長，再經過那些文人雅士的褒獎宣揚，不多久，紅紅的名字就傳遍了長安城。于是，紅紅成了當時許多豪門貴族的座上客，凡是隆重一點的宴會，人們總忘不了召來紅紅演唱助興，就連當時名滿天下的高官兼詩人劉禹錫、元稹之流，也以一聽紅紅的歌唱為樂。
出了名的紅紅對于曾提攜自己的韋青當然是感激不已，常常對他另眼相待。但此時紅極一時的紅紅已成為長安城中公子王孫爭相追逐的對象，與之相比，落難公子韋青反而顯得黯然失色，因而他倒是有些自卑而傍徨了。
其實，紅紅決不是那種趨權逐勢的女人，自己的演技能得到上層人物的欣賞，對她來說當然是一種榮幸，但她并不想借此取悅權貴，作攀龍附鳳之輩。在她心中已慢慢有了韋青的位置，這個落難公子落寞的神情，以及他對自己音律的妙解，讓紅紅對他難以忘懷，只是礙于少女的羞澀，不便向韋青表露。
就在這時，朝中唐憲宗暴崩，太子李恒繼位而為唐穆宗，任用了元稹為宰相。元稹作為詩人堪能享譽古今，然而為官卻少廉寡德，作了宰相后，不務輔君治國，卻專事鉆營結黨，飽己私欲。元稹還是個涉情獵艷的高手。作宰相前，就對紅透京城半邊天的紅紅存攫取之念，如今位高權重，更是決心把紅紅收到自家府第，供自己專享其樂。
元稹有意納紅紅入府的風聲傳到了紅紅的耳中，她對這位多才少德的宰相心中早已厭惡，驟然聽到了這個消息，感到自己將被逼上絕路，努力鎮靜下來，思索再三，毅然決定抹開羞澀，去向韋青表明心曲，只要韋青同意，自己就可以勉強躲進一個避風港。正暗傷形穢的韋青，猛然得到佳人的垂青，自然是喜出望外，豈有不接納之理，又哪里顧得上宰相的不悅。于是，紅紅就在光芒四射的頂峰時期，驟然脫下歌衫，告別歡場，下嫁韋青，做了一個普普通通的人妻。元稹聞訊惱羞成怒，卻因找不著任何責罰他們的理由，加上礙于韋家在京城的余威，也就只好忍下這口氣了。
從此，紅紅在長安的燈紅酒綠中絕了蹤跡，日日陪伴著丈夫低唱淺酌，度曲彈箏，過著只羨鴛鴦不羨仙的悠游歲月。然而，長安市上的人們并沒有忘記風格獨具的歌女紅紅，許多后起之秀，都模仿起紅紅的穿著打扮，學習紅紅的唱腔；但真正了解紅紅演技的人看了都覺得形似而神非，人們還是由衷地懷念著紅紅。
信任奸佞，沉溺酒色的唐穆宗，在位不到四年就不明不白地崩逝了，由年僅十五歲的太子李湛嗣位為唐敬宗。唐敬宗正值貪歡好樂的年紀，不但嗜好擊球、手搏，也醉心于聲色之娛。他當皇帝之前就曾聽說過長安市上有一位色藝雙絕的紅歌女紅紅，可惜那時年紀小，無緣一睹芳容，領略她的風韻；此番大權在握，想要召來一樂，卻又聽說她已退出歡場，嫁人為妻了，不免有些遺憾。
敬宗身邊的那幫奸佞之徒，為了取悅于他，慫恿道：“陛下為萬乘之尊，何事不可興至而為，紅紅雖已隱退數年，但只要陛下高興，我等可為陛下把她召進宮來，專為陛下獻唱呢！”
于是，內侍奉旨前來宣召紅紅入宮獻唱。紅紅雖然已退出歡場，名花有主，但既然是皇帝下旨，實在無法抗拒；而且，紅紅對歌唱的興趣一直未減，在她的潛意識中，也希望有更多的人能欣賞她的歌聲，更何況是貴為至尊的皇帝呢。于是她梳洗打扮一番，隨內侍進了皇宮。
教坊樂師為紅紅伴奏，梨園弟子在一旁摒息聆聽，紅紅一曲接著一曲地為小皇帝引吭高歌，把唐敬宗聽得看得心神俱醉，頻頻擊節稱賞，直到黃昏時分，才厚加賞賜，命人將紅紅送回韋家。
紅紅隨內侍走后的一天里，韋奇在家中坐立不安，神不守舍，紅紅此去，倘若被留在宮中，自己定會一輩子也見不著了，那真是呼天天不應，求地地不靈了。幸而，上燈以后，紅紅竟然翩翩歸來，絲毫無損。韋青抱住她看了好半天，才算放下心來。
剛剛定下心來，誰料三天后皇命又至，紅紅再次被內侍帶進宮去。原來小皇帝敬宗聽了紅紅的歌后，只說“余音繞梁，三日不散”，而紅紅走后，他總是念念不忘，問左右：“可否再將紅紅接進宮來？”左右趕緊拍馬屁道：“有何不可？即使把她常留宮中，也是她的造化啊！”
韋青深感這樣緊鑼密鼓的宣召一定不是什么好兆頭，因此他心中盤算著，只等這次紅紅回府后，就帶著她遷居到偏遠的地方去，為了安心地擁有伊人，看來就要舍棄繁華！
然而，一切都來不及了，紅紅此番入宮，竟然被小皇帝留了下來，燭影搖紅之中，唐敬宗醉眼惺忪地望著劇演唱完畢、面帶紅暈的紅紅，不禁心蕩神移，給她賜名“曲娘”，乘酒勁一把把她攬入懷中，瘋狂地抱入殿后暖閣，由愛她的歌聲，進展到了占有她的身體。紅紅一個弱女子哪里還有反抗的能力，她只能閉著眼，咬著牙任小皇帝擺布。
從此，紅紅就被強留在宮中，給敬宗彈唱取樂，又供敬宗欺壓玩弄，一切都由不得她，也沒有任何道理可說。心身疲憊的紅紅本想尋機一死了之，可一想到宮外深愛著的丈夫或許正日夜等她回家，便又不忍心永絕重見之由，于是帶著一絲絲希望，忍辱活在宮中。
紅紅在宮中并沒得到什么名份封號，唐敬宗叫她“曲娘”，只是把她當成情人，甚至是妓女，興之所致地玩弄一番而已。不到兩年，這個性情怪僻的小皇帝被人弒殺在官中，由江王李昂入主中宮，是為文宗。
李昂似乎比他前代的皇帝要清正有為，他即位后，倡導去奢從儉，勵精圖治。無端困在后宮的曲娘紅紅滿以為自己終于有了出頭之日，急忙尋機向文宗請求釋放出宮。不料文宗雖不象穆宗、敬宗那樣荒淫無度，卻對紅紅回腸蕩氣的歌聲欣賞不已，加上后宮太皇太后也喜歡紅紅的演唱，因此文宗沒有允準紅紅離宮回家。
紅紅因為自己高超的歌技而失去了自由，雖然她成了皇宮中最出色的歌伎，但心緒始終沉郁不舒。她試著與丈夫韋青取得連絡，然而宮墻高堅，無法相通，而出宮的可能性幾乎是零。紅紅的希望漸漸滅絕了，于是把所有的悲憤都發泄到業已害己的歌唱上，她拼命地唱了又唱，直至聲嘶力竭，病倒床榻，病中她依然用沙啞的嗓子，不顧一切地歌唱，并強撐著病體，應召到皇帝的宴會上表演，她在那里連連高歌，終于口吐鮮血，倒在地上，伴著不絕的歌唱離開了人世。
杜秋娘“花開堪折”
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時；
花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
這首“金縷衣”的詩，詞句直白，富含人生哲理，因此久傳不衰，至今還常為人吟誦和援用。可誰知道這首小詩竟改變了作者杜秋娘一生的命運，使她獲取了一段絢爛多姿的“折花”歲月。
杜秋娘原是間州人，也就是現在的江蘇鎮江。雖出身微賤，卻獨稟天地之靈秀，出落得美慧無雙，不僅占盡了江南少女的秀媚，而且能歌善舞，甚至還會寫詩填詞作曲，作為歌妓曾風靡了江南一帶。她十五歲時，艷名被鎮海節度使李锜風聞，設法以重金買入府中充任歌舞姬。一般的歌舞姬都是學一些現成的歌舞，為主人表演取樂；人小心高的杜秋娘卻不甘埋沒在李府成群的歌舞姬中，暗自思量，自寫自譜了一曲“金縷衣”，在一次李锜的家宴上，聲情并茂地演唱了給李锜聽。李锜此時已年過半百，卻也雄心不減，當他聽了杜秋娘唱的一曲“金縷衣”，心中的欲火不禁被煽動起來。在他看來，這小曲充滿了挑逗，雖然他已不是“少年時”，但臨近暮年，似乎更要抓住美好年華的尾巴，及時享受生命樂趣，這小女子簡直太知他的心思了！
頓時，李锜對杜秋娘大為欣賞，當時就決定把她收為侍妾。李锜與杜秋娘成了一對忘年夫妻，但因兩人都熱情如火，所以春花秋月中，這對老夫少妻，度過了許多甜蜜醉人的時光。
這時唐德宗駕崩，李誦繼位為順宗，順宗因病體不支，在位僅八個月就禪位給兒子李純，是為唐憲宗。唐憲宗年輕氣盛，一登基就決心扭轉國內藩鎮割踞的離散形勢，因而采取強制手段，試圖削減節度使的權利。身為節度使的李锜為之大為不滿，依仗手中的兵力，舉兵反叛朝廷，在朝廷大軍的鎮壓下，叛亂很快平息，李锜也在戰亂中被殺。杜秋娘作為罪臣家眷被送入后宮為奴，依據她的專長，讓她仍舊充當歌舞姬。有心的秋娘趁著為唐憲宗表演的機會，再一次賣力地表演了“金縷衣”。唐憲宗李純這時倒正是青春“少年時”，曲中那種熱烈的情緒深深感染了他。再看那演唱的女子明艷而雅潔，氣韻在眾佳麗中獨高一格，不禁為之心動；況且此曲還是由她親自創作，才情也不一般。不久，杜秋娘被封為秋妃。
作了秋妃的杜秋娘深受憲宗寵愛，她的一笑一言，一舉一動，都別有風韻，令年輕的憲宗為之沉醉。春暖花開時，他們雙雙徜徉于山媚水涯；秋月皎潔時，又對對泛舟高歌于太液池中；午窗人寂時，共同調教鸚鵡學念宮詩；冷雨凄凄的夜晚，同坐燈下對奕直至夜半。期間情深意摯，頗似當年楊貴妃與唐玄宗的翻版。然而，比起縱情放蕩的楊貴妃，杜秋娘又高一籌，她不僅與憲宗同享人間歡樂，而且還不著痕跡參與了一些軍國大事，用她的慧心和才智，為皇夫分憂解勞。
唐憲宗執政之初，由于鋒芒凌利，對藩鎮采取強壓手段，引起藩鎮紛紛的不滿。后來番邦犬戎侵犯大唐邊境，憲宗對藩鎮施以寬柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中興。憲宗之所以能及時轉變態度，除了大臣的建議外，重要的還是靠秋娘枕邊風的吹拂，她以一顆女性的柔愛之心，感化著鋒芒畢露的唐憲宗。
國家太平后，手下有大臣勸諫唐憲宗用嚴刑厲法治理天下，以防再度動亂，這建議頗合憲宗的性格；但秋娘聞言則說：“王者之政，尚德不尚刑，豈可舍成康文景，而效秦始皇父子？”見識深遠，入情入理，讓唐憲宗不能不信服，也就依了她的意見，以德政治天下。
秋娘在唐憲宗身邊，似乎既是愛妃、玩伴，又是機要秘書，幾乎占居了憲宗的整個身心，使憲宗對其他佳麗無以復顧。當國家逐漸平定昌盛之后，宰相李吉甫曾好意勸唐憲宗可再選天下美女充實后宮，他說：“天下已平，陛下宜為樂。”唐憲宗此時還不到三十歲，而憲宗則自得地說“我有一秋妃足矣！李元膺有‘十憶詩’，歷述佳人的行、坐、飲、歌、書、博、顰、笑、眠、妝之美態，今在秋妃身上-一可見，我還求什么？”李元膺的“十憶詩”是這樣的：
其一：
瘦損腰肢出洞房，花枝拂地領巾長；
裙邊遮定雙鴛小，只有金蓮步步香。
其二：
椅上藤花撩面平，繡裙斜罩茜羅輕；
踏青姊妹頻來喚，鴛履弓弓不易行。
其三：
綠蟻頻摧未厭多，帕羅香軟襯金荷；
從教弄酒春衫涴，別有風流上眼波。
其四：
一串紅牙碎玉敲，碧云無力駐凌霄；
也知唱到關情處，緩按余聲眼色招。
其五：
纖玉參差象管輕，蜀箋小研碧窗明；
袖紗密掩嗔郎看，學寫鴛鴦字未成。
其六：
小閣爭籌畫燭低，錦茵圍坐玉相欹；
嬌羞慣被郎君戲，袖掩春蔥出注遲。
其七：
漫注橫波無語處，輕攏小板欲歌時；
千愁萬恨關心曲，卻使眉尖學別離。
其八：
從來一笑值千金，無事夸多始見心；
乍問客前猶掩斂，不知已覺兩窩深。
其九：
怩嬌成惘日初長，暫卸輕裙玉簟涼；
漠漠帳煙籠玉枕，粉肌生汗白蓮香。
其十：
宮樣梳兒金縷犀，釵梁水玉刻蚊螭；
眉間幾許傷心事，不管蕭郎只畫眉。
秋娘深得唐憲宗的專寵，從這里可見一斑。幸而秋妃是個深明大義的女子，雖然拴住了憲宗的心，但并沒使他沉溺于享樂而忘卻國事，相反的倒是潛移默化地幫著他治國安邦。這種夫唱婦隨，同心協力的日子，又豈是一般的“折花”之樂。
不料，元和十五年新春剛過，唐憲宗就不明不白地駕崩于中和殿上，年僅四十三歲，正值年盛體強之時。有人說憲宗是服食長生不死金丹中毒而亡，也有人說是內常侍陳弘志蓄意謀弒，然而當時宦官在朝中勢力龐大，也就無人膽敢往下追究了。二十四歲的太子李恒在宦官馬潭等人擁戴下嗣位為唐穆宗，改元長慶。
此時，進宮十二年，年已三十開外的杜秋娘，在宮廷中頗有聲望，而且朝中重臣也對她相當敬服，所以皇帝的更迭，政治的風暴，并沒有影響她的地位，在某些軍國大事上，唐穆宗還經常要聽取她的意見！
后來，杜秋娘被派為穆宗之子李湊的保母，負責皇子的教養，杜秋娘自己沒有孩子，便把一腔慈母之愛傾注到李湊身上。
而唐穆宗李恒是個好色荒淫的皇帝，即位后，很快就沉迷于聲色游樂之中，藩鎮相繼發生叛亂，河朔三鎮再度失守，他都不聞不問。已做保母的杜秋娘則在一邊冷眼旁觀。
長慶四年，不滿三十歲的唐穆宗竟又莫名其妙地一命嗚呼；年方十五的太子李湛繼位為唐敬宗，改元寶歷。這位小皇帝童心未泯，性躁貪玩，特別喜歡擊毬的游戲和在深夜里捕獵狐貍，天天帶著一班宦官伴臣東游西蕩，花樣百出，還不時地發一頓小皇帝脾氣，無緣無故地將身邊人痛打一頓，根本談不上操心國事。
寶歷二年臘月冬寒，唐敬宗夜獵回宮后，又與宦官劉克明及擊毬將軍蘇佳明等一伙人在大殿上酣飲。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上燈火忽然被一陣狂風吹滅，待再點亮時，人們發現小小年紀的唐敬宗被弒于內室，這時他還不過是十七歲。
緊接著，樞密使王守澄又與宮內宦官內外相結，保舉唐敬宗的弟弟江王李昂入宮，成為唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大權實際落在一幫大臣和宦官手中。
這時，李湊已被封為漳王。杜秋娘眼看著李家皇帝一個個被宦官所弒，又一個個在宦官操縱下登基，簡直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。于是，在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊養成一副有膽識的個性，并立志要作一個有所作為的君王。眼看時機即將成熟，杜秋娘周密籌劃，與朝中宰相宋申錫密切配合，企圖一舉除掉王守澄的宦官勢力，廢掉文宗，把李湊推上皇帝寶座。
無奈宦官的耳目眾多，雖然杜秋娘的計劃十分隱密，仍然被王守澄有所探知。好在沒有什么把柄落在他們手中，自然不便嚴加處置，結果是李湊貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，放歸故鄉，結束了她這一段絢彩的“折花”歲月。
自古女子的命運多掌握在別人手中，而出身微賤的杜秋娘，卻敢于憑著自己的才智向命運挑戰，博得了一段輝煌的歷程。
朱元璋與馬小妹
相傳,馬娘娘馬小妹當初是老鴰不嫌豬黑,和朱元璋成的親。
朱元璋比馬小妹大兩歲,是吃一個井的水長大的娃娃,朱元璋從小就肯照顧小伙伴,自然就成了小伙伴的頭兒,馬小妹臉蛋兒好看,一玩“過家家”,就是朱元璋當皇上,馬小妹當娘娘。因此從小他倆的感情就很深。不幸,他們二人俱都父母雙亡,沒法生活,朱元璋只得在本村給人家放牛,馬小妹到外地一個財主家當了丫頭,從此,這一對青梅竹馬的小伙伴就天各一方了。
朱元璋給人家放牛,本來也能混碗飯吃,可他為了讓小伙伴們解解饞,竟然宰了東家的一頭牛,把自己的飯碗給踢打了,而且,這名聲一出去,再也沒人敢用他了,他只好出家當了和尚。看著擔水三年的期限就要滿了,有一天,朱元璋擔水累了,在路上枕著扁擔睡覺,被老方丈看見了,老方丈端詳他的睡姿,怎么看怎么像人主。從此不再讓他擔水,認真地教他練武,老方丈把自己全套武功都教給了朱元璋,就打發他下山去闖天下。
朱元璋下得山來,兩手空空,無以為生,再加上以前名聲不佳,想找份活干也沒人敢用他,只好四處流浪。
這一天,大雪紛飛。天都快黑了,朱元璋還沒找到過夜的地方,正惶惶然如喪家之犬,忽然看見一個大戶人家的圍墻根有一大堆馬糞,落雪即化,他頓時眼睛一亮,哈,這才是天無絕人之路,有辦法了。原來他從小放牛,別的事不大懂,至于馬糞一聚堆就發燒,無人比他更通曉了,所以,他一看到這堆馬糞有半墻高,即可斷定中間已經腐熟干燥,足可以保住命一條,于是,他手刨腳撥拉,在糞堆的半腰開始掏平洞。洞掏好以后,他似老虎做窩一般,忙把身子倒蹭進去。因為還要出氣兒,腦袋只得留在外面,幸虧有個討飯瓢,他往腦袋上一扣,哎呀,辦法算是想盡了。
果然,馬糞堆中又背風又暖和,工夫不大,朱元璋的身子就不再哆嗦了。身子不冷了,肚子里又覺出餓來了,這一天他還沒要著啥吃的哪,飽吹餓唱,他看著這漫天的大雪悲唱起來:“老天無情下鵝毛。”就這一句詞兒,他唱了一遍又一遍,每唱完一遍還要報報自己的字號:“困煞我朱元璋也！”
一般說來,冰天雪地的,朱元璋蜷縮在馬糞堆中,不管是哭也好,唱也罷,不會有人理他的。不料,他唱累了,剛目迷瞪著,忽聽到耳邊有個女子的聲音在呼喚他:“元璋哥！”他以為自己是在做夢,不但沒睜眼,反而使勁兒合了合,想接著做他的美夢,怎奈喚聲又起,他沒好氣地問了聲是誰,想不到來人竟是分別數年的馬小妹。
這真是巧的沒法再巧了,原來,馬小妹就在這家當丫頭。先是抱孩子洗尿布,大一點兒了又燒火做飯。雖然每日里煙熏火燎,但是女大十八變,她是越長越好看,柳葉眉彎似天邊月,櫻桃小口自來紅,要模樣有模樣,要身段有身段,誰看見了誰喜歡。只是小時候沒纏過足,腳顯大一點兒,不過腳大力不虧,財主幾次想占她的便宜,都被她踢的近不了身。
16歲的馬小妹,已經大有窮人的志氣,決心寧可拖著棍子討飯吃,也不能讓富人玩弄。況且,童年的友誼她一直難以忘懷,常思念那個天不怕地不怕的朱元璋。
這天下雪天冷,晚飯開得早,收拾完畢后,馬小妹就回到下處去歇息。下處在東耳房里,墻外就是那堆馬糞。馬小妹剛展開被褥,不防財主闖進屋里,又欲行非禮。馬小妹自然不從,抄起一把剪子,不容財主靠近。那財主看看今天又難得手,一邊往外走一邊兇狠狠地說:“若下次再不從,就把你賣到窯子里去！”
頂死門以后,馬小妹坐在炕上,氣喘吁吁,傷心地淚流滿面,她想,他做財主的不怕斷子絕孫,自己再不逃走,必定會落進火坑里,難就難在無人幫助,自己無法逃出財主的手心,若不是自己孤弱無助,財主也不敢口出狂言。我可怎么辦呢牽真是芝麻掉進針鼻兒里,巧的不能再巧了。正當馬小妹因無人幫助愁的雙眉緊皺時,突然從后墻那扇小窗處傳進陣陣歌聲,由于只隔一墻,她聽得分分明明,不由得雙手合掌,暗謝上蒼,因為自己時常思念的那個朱元璋就在身旁。雖然不知道他為何落到這步天地,但是她寧可跟著朱元璋去討飯,也不愿在財主家再呆下去了,她明白機不可失,時不再來。于是,她悄悄地開始打點行李。等到夜深人靜,馬小妹背上行李,輕輕地開開門,無聲無息地走了出去。借著雪色,來到馬糞堆前,先叫了聲“元璋哥”,沒有回答。她忽然多了個心眼,記得朱元璋耳后有個肉瘊,自己小時候常撫摸,現在得先摸一下,別萬一認錯了人。她掀起討飯瓢,伸手一摸,果然有,才又喚二聲。
話休絮煩,盡管誰也看不清誰,單憑一摸肉瘊,無需多言,朱元璋就帶著馬小妹踉蹌了多半夜,來到一座關帝廟里,才停下腳,因累得要命,二人沒互相聽完分別后的情況,一人披被,一人裹褥,依偎在一起睡著了。
一覺醒來,天已大亮。互相一端詳,二人都覺得超出了想象:朱元璋雖蓬頭垢面,但那股不怒自威的氣質沒變；馬小妹臉似芍藥月季花,更顯得好看。對視良久,朱元璋終歸自覺窩囊,估計馬小妹不會把鮮花插在牛糞上,就問馬小妹打算下步怎么辦。誰知馬小妹卻“哏兒哏兒”一笑,風趣地說道:“還給你當娘娘吧！”說完便撲到了朱元璋的懷里。朱元璋自然巴不得,趁勢緊緊抱住了。
依朱元璋的意思,只要晚上睡到一起,就是兩口子了。但馬小妹不同意,說小時玩兒“過家家”還得拜天地呢,現在要正式成夫妻了,哪有不拜天地之理。說拜天地,其實也很簡單,就著關帝的桌案,插草當香,二人先拜天地,后拜關帝,再對拜拜,算是拜了花堂。白天啃了點兒舊干糧,天一黑就鉆入僅有的那個被窩里。
早上睜開眼,朱元璋看到馬小妹正給他捉衣服上的虱子,大為感動,雙手捧著馬小妹的臉,問道:“憑你這模樣,隨便嫁給誰,也比嫁給我強,你為啥偏愿意跟著我受這份罪哩牽”馬小妹是個丫頭出身,說不出什么大道理,但她很會打比喻,當即莞爾一笑,幽默地說:“老鴰不嫌豬黑唄。”聞聽此言,朱元璋更加感動,自動跪下發誓道:“關帝君在上,如果日后朱元璋有半點對不住馬小妹,你就用大刀劈了我！”
自從夜里有了暖腳的,朱元璋就不再自甘淪落。白日里,夫妻二人同去幫人干活,賺個肚子不餓,晚上回到破廟里,男的打板女的唱,兩雙大腳互相搓搓,倒也苦中有樂。那班兒時的伙伴們,聽說朱元璋和馬小妹打了伙過,就你提幾斤面,我拿二升米,一起前來祝賀,大家以水代酒,著實熱鬧了一回。
冬天到春天,國家大變亂,爆發了反抗元朝統治的農民大起義。馬小妹叫朱元璋去參加,為窮人打天下。朱元璋雖有些戀戀不舍,但他畢竟不是得過且過的人,決定去改變命運。臨別,馬小妹送了他十幾里地。
憑著機智和勇敢,沒幾年,朱元璋就當上了起義軍的首領。接著,滅元朝掃群雄,建立了大明,他在南京登基做了皇上。按理說,朱元璋應把馬小妹接來，封為正宮娘娘。誰能料到，從萬人之下變成萬人之上，身邊已經美女如云，他早把馬小妹視為黃菜幫子了。雖然那幫開國元勛老伙伴們紛紛上本，催他速將馬小妹接來，好早日龍鳳呈祥。但是朱元璋總以朝廷的四柱還沒穩，一拖再拖。顯然，他是不想讓糟糠之妻上堂了。然而，那班開國元勛老伙伴們卻容光煥發不得朱元璋頭三腳就踢不正，眾人一商量，便叫驃騎大將軍湯和告假回鄉省親，讓他務必找到馬小妹，讓馬小妹弄點和朱元璋共同生活的證據，好讓他們和皇上理論。湯和找到馬小妹時，她還不知道朱元璋做了皇上，正臉上鍋底黑，幫人舂米呢。聽湯和把來意一講，她沒思思量，就用火筷子在紙上畫了一幅老鴰給豬啄虱圖，交與湯和帶回。她說，這畫保險能讓朱元璋覺悟。
大概是朱元璋的良知還沒有全滅，一看這畫，就想起了當年的情形，不由淚流滿面。他傳下旨意，命湯和帶上鳳冠霞帔，回鳳陽接馬小妹進京，馬小妹終于當上了真正的娘娘。
張麗華“玉樹后庭花”
歌妓出身的張麗華后來做了是南朝陳后主的貴妃，她長相上最大的特點是發長七尺，光可鑒人，眉目如畫。此外，更具有敏銳才辯及過人的記憶力，所謂“人間有一言一事，輒先知之。”她在做龔貴嬪的侍兒時，陳后主一見鐘情，封為貴妃，視為至寶，以至于陳后主臨朝之際，百官啟奏國事，都常常將張麗華放在膝上，同決天下大事。特別是張麗華為他生下一個兒子之后，立即立為太子，張麗華在他心目中的地位更加提高、鞏固。
陳后主陳叔寶。小字黃奴，他即帝位的時候，北朝的隋文帝楊堅正大舉任賢納諫，減輕賦稅，整飭軍備，消除奢靡之風。隨時準備攻略江南富饒之地，而陳后主竟然奢侈荒淫無度，臣民也流于逸樂，給隋朝以可乘之機。
陳后主除寵愛張麗華之外，還有龔貴嬪、孔貴嬪，還有王、李二美人，還有張、薛二淑媛，還有袁昭儀、何婕妤、江修容等。當時陳后主在光照殿前，又建“臨春”、“結綺”、“望仙”三閣，高聳入云，其窗牖欄檻，都以沉香檀木來做，至于其他方面當然是極盡奢華，宛如人間仙境。
陳后主自居臨春閣，張麗華住結綺閣，龔孔二貴嬪同住望仙閣。三閣都有凌空銜接的復道，陳后主往來于三閣之中，左右逢源，得其所哉！妃嬪們或臨窗靚裝，或倚欄小立，風吹袂起，飄飄焉若神仙。
此外陳后主更把中書令江總，以及陳暄、孔范、王瑗等一般文學大臣一齊召進宮來，飲酒賦詩，征歌逐色，自夕達旦。著名的亡國之音《玉樹后庭花》就是這時由陳后主寫的：
麗宇芳林對高閣，新裝艷質本傾城；
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照后庭；
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！
當時陳后主還特地選宮女千人習而歌之。這明明形容的是嬪妃們嬌嬈媚麗，堪與鮮花比美競妍，但卻筆鋒一轉，驀然點出[玉樹后庭花，花開不復久”的哀愁意味，時人都認為是不祥之兆。
當時隋文帝處心積慮地要滅掉陳朝完成統一，但陳后主認為“王氣在此，役何為者耶？”孔范附和：“長江天險，限隔南北，今日虜軍，豈能飛渡耶？”居然大事化小，無視隋文帝的勃勃雄心。
隋文帝開皇八年三月，下詔：“天之所覆，無非朕臣，每關聽覽，有懷傷惻。可出師授律，應機誅診，在期一舉，永清吳越。”于是發兵五十一萬八千人，由晉王楊廣節度，分進合擊，直指陳朝都城建康。
晉王楊廣由六合出發，秦王楊俊由襄陽順流而下，清合公楊素由永安誓師，荊州刺吏劉思仁由江陵東進，蘄州刺吏王世績由蘄春發兵，廬州總管韓擒虎由廬江急進，其他還有吳州總管賀若弼及青州總管燕榮也分別由廬江與東海趕來會師。大軍攻破建康。其中韓擒虎親率五百名精銳士卒自橫江夜渡采石磯，緊接著賀若弼攻拔京口，形成兩路夾擊，最先進入朱雀門的是韓擒虎。
當時陳朝后主陳叔寶驚荒失措。平日圍繞在他身邊的一般侍臣，還力勸他仿照梁武帝見侯景的故事，擺足架勢會見韓擒虎。
當年侯景以千人渡江，攻下臺城，去“拜見”梁武帝，面對八旬老翁，猶覺天威難犯，背上冷汗涔涔而下，惶驚不已。而今時移勢易，韓擒虎不是當年的侯景，而陳后主也不是昔日的梁武帝，陳后主不理會群臣的看法，只說：“非唯朕無德，亦是江南衣冠道盡，吾自有計，卿等不必多言！”大家聽他說：“吾自有計”，立即作鳥獸散。
韓擒虎本期望攻入宮中，抓住皇帝，立一頭功，想不到宮殿中空空如也，鬼影也沒有一個，陳后主不知去向，這可大事不好。陳后主雖然無能，但一個有野心的人卻可利用他起事給政權帶來不穩定因素，當即下令搜查。
后宮佳麗都已列在景陽殿前聽候發落，還不見了張麗華與孔貴妃，韓擒虎差一點把官苑掀翻過來。最后只剩下后花園中的一口枯井了，一群士兵中趴在井口大呼小叫，但井中寂然無聲，士兵中有人建議用大石頭投入井中，這時井中忽然傳來討饒的聲音。于是用粗繩系一籮筐墜入井中，眾人合力牽拉，覺得十分沉重，大家首先以為皇帝的龍體確實不同凡體，等到拉上一看，才發現陳后主、張麗華、孔貴嬪三人，緊緊地抱在一起坐在籮筐中。士兵們一見歡聲大笑。據傳由于井口太小，三人一齊擠上，張麗華的胭脂被擦在井口，從此，這口井被叫做[胭脂井”，但也有人不肯于陳后主與張麗華、孔貴嬪的行為，把它叫做“恥辱井”。
倘若陳后主能夠及早防備，隋軍不見得就輕而易舉地渡過長江天塹；如果守城軍士十萬人能夠齊心協力，隋軍又焉能不戰而屈人之兵。假使城破之時陳后主能夠奮其勇毅，登高一吁，未嘗不可以收拾軍心，重整旗鼓，拚掉韓擒虎的區區五百人馬。無奈陳后主只是一個脂粉堆中出色當行的風云人物，一旦到了與敵人拼戰的時俟，簡直就是一個膽小如鼠的窩囊廢，自以為得計地投匿胭脂井中，不啻是死路一條，徒然給后人留下笑柄。
陳后主享盡了人間的榮華富貴，在國亡城破之際，理當以死殉國，否則有何面目茍且偷生？張麗華、孔貴嬪等人也應殉節兼殉情，為南朝最后留一抹凄美的彩霞，然而她們都丟人現眼地硬是要等到敵人來決定她們的命運。
后人有感于此，作詩諷刺：
擒虎戈矛滿六宮，春花無樹不秋風；
倉皇益見多情處，同穴甘心赴井中。
韓擒虎當時并沒有為難陳后主，等到賀若弼人城，聽說韓擒虎已抓到陳后主，趕來相見，對他說：“小國之君，入大國之朝，不失作歸命侯，無勞恐懼！”陳后主一再拜謝，惶恐戰栗不已。
諸事停當，各路軍馬業已次第攻略陳國各州郡，統帥晉王楊廣派遣高穎先行入城，收圖籍、封府庫，并索張麗華。高穎-一照辦，惟獨認為：“昔太公蒙面以斬妲妃，今豈可留張麗華。”于是在清溪旁將張麗華處斬。從此楊廣恨透了高穎，也埋下了后來殺高穎的種子。
唐代魏征在陳后主本紀中評論說：“生深宮之中，長婦人之手，不知稼穡艱難，復溺淫侈之風。賓禮諸公，惟寄情于文酒，眼近小人，皆委之以衡軸，遂無骨鯁之臣，莫非侵漁之吏。政刑日紊，尸素盈庭，臨機不寤，冀以茍生，為天下笑，可不痛乎！”
張麗華已經香消玉殞，楊廣為之惋惜了好長一段時間，因為要爭奪皇位的繼承權，不得不多所矯飾，裝出一副禮賢下士，恭謹仁厚的模樣，故示儉約，不好聲色。及其登位而為隋煬帝，接二連三地糟踏女子，甚至不惜殺兄奸嫂，但都不能滿足他對張麗華的想念。最后不惜開鑿運河，三下江都，勞民傷財，歸根結抵，就是對江南風物人情與佳麗的思慕，特別是為了滿足他未曾得到張麗華，在心理上以獲得一些補償。
唐代大詩人杜牧夜泊秦淮，聞岸上酒家女子還在月下高歌陳后主的《玉樹后庭花》，歌聲凄婉，兼蘊南朝幽怨氣韻，良夜寧靜，益增遐思，于是作《秦淮夜泊》：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；
商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。
南朝雖亡，但張麗華留下的風流韻事，至今仍惹人玄想不已。
槳聲燈影里的秦淮河啊，幾許風流隨風而去。
一代女文豪班昭
班昭字惠班，又名姬，家學淵源，尤擅文采。她的父親班彪是當代的大文豪，班昭本人常被召入皇宮，教授皇后及諸貴人誦讀經史，宮中尊之為師。
班昭十四歲嫁給同郡曹世叔為妻，所以人們又把班昭叫做“曹大家”。
以個性而論，曹世叔活潑外向，班昭則溫柔細膩，夫妻兩人頗能相互遷就，生活得十分美滿。
班昭的文采首先就表現在幫她的哥哥班固修《前漢書》，這部書是我國的第一部紀傳體斷代史，是正史中寫的較好的一部，人們稱贊它言賅事備，與《史記》齊名，全書分紀、傳、表、志幾類。還在班昭的父親班彪的時候，就開始了這部書的寫作工作，她的父親死后，她的哥哥班固繼續完成這一工作。班固，字孟堅，九歲能作文，稍大一點，博覽眾書，九流百家之言無不窮究，不料就在他快要完成《前漢書》時，卻因竇憲一案的牽連，死在獄中，班昭痛定思痛，接過亡兄的工作繼續前進。
好在班昭還在班固活著的時候就參予了全書的纂寫工作，后來又得到漢和帝的恩準，可以到東觀藏書閣參考典籍，所以寫起來得心應手。
《前漢書》出版以后，獲得了極高的評價，學者爭相傳誦，《前漢書》中最棘手的是第七表《百官公卿表》，第六志《天文志》，這兩部分都是班昭在她兄長班固死后獨立完成的，但班昭都謙遜地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的學問十分精深，當時的大學者馬融，為了請求班昭的指導，還跪在東觀藏書閣外，聆聽班昭的講解呢！
班昭還有一個兄弟是班超，我們現在常用的兩個成語“投筆從戎”和“不入虎穴焉得虎子”就是他的口語演化而成的，反映出他的智勇過人，他出使西域，以功封定遠侯，拜西域都護，揚漢威直至中亞細亞三十年之久。
漢和帝永元十二年，班超派他的兒子班勇隨安恩國入貢的使者回到洛陽，帶回他給皇帝的奏章：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生人玉門關。謹遣子勇，隨安西獻物入塞，及臣生在，令其目見故土。”表達出一種濃郁的葉落歸根的思想，然而奏章送上去之后，三年后朝廷仍不加理會。班昭想到死去的哥哥班固，對年已七十，客居異鄉的哥哥班超，產生一股強烈的的依戀、憐憫心情，于是不顧一切地給皇帝上書：
妄同產兄西域都護，定遠侯超，幸得以微功得蒙重賞，爵列通候，任二千石，天恩殊絕，誠非小臣所當被蒙。超之始出，志捐軀命，冀立微功，以自陳效。會陳睦之變，道路隔絕，超以一身，轉側絕域，曉譬諸國，固其兵眾，每有攻戰，輒為先登。身被金夷，不避死亡，賴蒙陛下神靈，且得延命沙漠；至今積三十年，骨詢生離，不復相識；所與相隨時人士眾，皆已物故；超年最長，今且七十，衰老被病，頭發無黑，兩手不仁，耳目不聰明，扶杖乃能行，雖欲竭其全力，以報答天恩，迫子歲暮，犬馬齒索，為之奈何？
蠻夷之性，悼逆侮老，丙超旦暮入地，久不見代，恐開好究之原，生逆亂之心。而卿大夫感懷一切莫肯遠慮，如有卒暴，超之氣力，不能從心，便為上損國家累世之功，下棄忠臣竭身之用，誠可痛也！故超萬里歸誠，自陳苦急，延頸踰望，三年于今，未蒙省祿。
妾竊聞古者十五受兵，六十還之，亦有休息不任職也。緣陛下以至孝理天下，得萬國之歡心，不遺小國之臣，況超得備候伯之位，故敢觸死為超求哀，乞超余年，一得生還；復見闕庭，使國家永無勞遠之慮，西域無倉猝之憂，超得長蒙文王葬骨之恩，子方哀老之急。
班昭代兄上書，說得合情合理，絲絲人扣，漢和帝覽奏，也為之戚然動容。特別是文中的最后兩句，引用周文王徐靈臺，掘地得死人之骨，而更葬之。魏文侯之師田子方，見君棄其老馬，以為少盡其力，老而棄之，非仁也，于是收而養之。兩則故事明諷暗示，漢和帝認為不再有所決定，實在愧對老臣，于是派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超。
班昭以她的文采和才情使她的哥哥班超得以回朝。
任尚抵達任所，班超一一予以交代完畢，任尚對班超說：“任重慮淺，宜有以海之。”希望班超對他治理西域一些忠告，班超語重心長地說：“塞外吏士，本非孝子順孫，皆以罪過徙補邊屯；而蠻夷懷鳥獸之心，難養易敗。今君性嚴急，水清無大魚，察政不得嚴苛，宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱而已。”但班超走后，任尚私下對親信說：“我以班君當有奇策，今所言平平耳！”任尚不能借重班超的經驗，竟以嚴急苛虐而失邊和，這是后話。
漢和帝永元十四年八月，班超回到洛陽，拜為射聲校尉，他離開西域疏勒時本已有病，來不及和妹妹好好地聊聊，加以旅途勞頓，回家一個月?
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