陶弘景，字通明，晚年號華陽隱居，他是丹陽秣陵（今南京）人，生于南朝宋孝武帝建三年（公元４５６年），死于梁武帝大同二年（公元５３６年），活了八十一歲，經(jīng)歷了南朝的宋、齊、梁三個朝代。是繼葛洪之后我國古代又一個有名的煉丹家和醫(yī)藥家。
陶弘景年輕的時候，家境也并不寬裕，但是他很愛學習，“讀書萬余卷”，具有“一事不知，以為深恥”的鉆研精神。據(jù)《南史》本傳中記載，他在幼年的時候，就常“以荻為筆，畫灰中學書”，練就一手好書法，草書、隸書寫得很好，行書更是妙絕一時。他在青年時期，曾經(jīng)被宰相蕭道成（后來稱帝，就是齊高帝）招聘，為諸王侍讀，在宮中任職。
因為陶弘景小的時候，曾經(jīng)看過葛洪著的《神仙傳》，受影響很大，從此有了學仙養(yǎng)生的想法。所以在他三十七歲的時候（齊開帝永明十年，公元４９２年），就辭去官職，隱居句容（在今江蘇省）茅山，繼續(xù)鉆研學問，修道煉丹，并遍游名山，尋訪仙藥。梁武帝蕭衍天監(jiān)四年（公元５０５年），移居積金東澗。
陶弘景知識淵博，成就是多方面的，在藥物、治煉、天文、地理、生物、數(shù)學等方面，都有一定貢獻。如他曾經(jīng)制造過能夠演示天象的天文儀器“渾天象”。而他的最大貢獻是在醫(yī)學上。他總結(jié)了自《神農(nóng)本草經(jīng)》問世后幾百年間藥物知識的發(fā)展，編了《本草經(jīng)集注》七卷，在本草學的發(fā)展史上具有承上啟下的重要地位。
《神農(nóng)本草經(jīng)》是我國現(xiàn)存最早的一部藥物學專書，成書年代大約在前后漢之間。我國古代把講述藥物知識的學部稱為“本草學”。《神農(nóng)本草經(jīng)》總結(jié)了漢朝以前直到遠古時期長期積累的藥物知識。而《神農(nóng)本草經(jīng)》也因為輾轉(zhuǎn)傳抄，藥味時有增減，產(chǎn)生不了少錯誤。這在當時雕版印刷術(shù)還沒有發(fā)明、書籍全靠手抄的情況下，是很難避免的。他決心徹底整理補充這部著作．
陶弘景對《神農(nóng)本草經(jīng)》中原有的藥物仔細地做了整理和校訂，并且結(jié)合自己的臨床經(jīng)驗，把搜集到的新的用途以及不同的記載，進行了一一鑒別和補充。同時他又匯集漢、魏以來醫(yī)家新發(fā)現(xiàn)的、沒載入《神農(nóng)本草經(jīng)》的三百六十五種藥物，寫成《名醫(yī)別錄》一書，也作為《本草經(jīng)集注》的一部分。《本草經(jīng)集注》共收藥物七百三十種，比《神農(nóng)本草經(jīng)》增加了一倍。這是我國藥物學的又一次大整理大提高。為了區(qū)別《神農(nóng)本草經(jīng)》中原有的藥物和新增加的藥物，陶弘景用朱紅顏色書寫原有的藥，而用黑色書寫新加的藥。
作為一個熱心煉制仙丹的道士，陶弘景在多年丹鼎生活中發(fā)展了無機化學知識。一方面說明了金、銀兩種金屬能夠和水銀形成汞齊，這些汞齊具有可塑性（“成泥”）；另一方面又對這類合金鍍銀的用途做了首次說明。
在談及消石的時候，陶弘景指出：“以火燒之，紫青煙起，云是真消石也。”這里的真消石顯然是硝酸鉀，燃燒的時候起紫青煙。而燃燒芒硝（硫酸鈉）卻沒有這種顏色的煙。這個方法和近代分析化學用以鑒別鉀鹽和鈉鹽的火焰分析法是相同的。遠在一千四百多年以前，我國的化學家就掌握了這種鑒定化學藥品的科學方法，并且記錄流傳焉，不能不認為是一項杰出的成就。
寶劍是道教徒除邪災的重要法器，陶弘景對刀俞的治鍛也有相當?shù)难芯浚⑶抑小豆沤竦秳︿洝芬粫檠芯课覈糯队崾诽峁┝苏滟F的史料。陶弘景還是古代灌鋼冶煉方法的第一個人。“灌鋼”冶煉法，是我國早期煉鋼技術(shù)上的一個突出的成就。值得注意的是，陶弘景在記述中提出，當時已經(jīng)用灌鋼法生產(chǎn)的網(wǎng)制作“刀鐮”。說明在公元六世紀初的南北朝時期，這種煉鋼方法已經(jīng)相當流行，鋼已經(jīng)比較普遍地用到家具和手工業(yè)工具上了。
陶弘景的許多著作沒有流傳下來，從現(xiàn)存的史料來看，他在自然科學的不少領(lǐng)域都是有貢獻的，是我國古代著名的科學家之一。 他那種勤奮好學的精神是值得我們學習的。
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