王常字顏卿，潁川舞陽人也。王莽末，為弟報(bào)仇，亡命江夏。久之，與王鳳、王匡等起兵云杜綠林中，聚眾數(shù)萬人，以常為偏裨，攻傍縣。后與成丹、張卬áng別入南郡藍(lán)口，號下江兵。引軍與荊州牧戰(zhàn)于上唐，大破之，遂北至宜秋。
是時(shí)，漢兵與新市、平林眾俱敗于小長安，各欲解去。伯升聞下江軍在宜秋，即與光武及李通俱造常壁，曰：“愿見下江一賢將，議大事。”成丹、張卬共推遣常。伯升見常，說以合從之利。常大悟，曰：“王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰并起。今劉氏復(fù)興，即真主也。誠思出身為用，輔成大功。”常還，具為丹、卬言之。丹、卬負(fù)其眾，皆曰：“大丈夫既起，當(dāng)各自為主，何故受人制乎?”常心獨(dú)歸漢，乃稍曉說其將帥曰：“往者成、哀衰微無嗣，故王莽得承間篡位。既有天下，而政令苛酷，積失百姓之心。舉大事，必當(dāng)下順民心，上合天意，功乃可成。若負(fù)強(qiáng)恃勇，觸情恣欲，雖得天下，必復(fù)失之。以秦、項(xiàng)之勢，尚至夷覆，況今布衣相聚草澤?以此行之，滅亡之道也。”下江諸將雖屈強(qiáng)少識，然素敬常，乃皆謝曰：“無王將軍，吾屬幾陷于不義。愿敬受教。”即引兵與漢軍及新市、平林合。
及諸將議立宗室，唯常與南陽士大夫同意欲立伯升，而朱鮪wěi、張卬等不聽，欲立更始。及更始立，以常為廷尉、大將軍，封知命侯。
更始敗，建武二年夏，常將妻子詣洛陽，肉袒自歸。光武見常甚歡，勞之曰：“王廷尉良苦。每念往時(shí)共更艱厄，何日忘之。莫往莫來，豈違平生之言乎?”常頓首謝曰：“更始不量愚臣任以南州赤眉之難喪心失望以為天下復(fù)失綱紀(jì)聞陛即位河北心開目明今得見闕庭死無遺恨”帝笑曰：“吾與廷尉戲耳。吾見廷尉，不憂南方矣。”特加賞賜，拜為左曹，封山桑侯。
十二年，薨于屯所，謚曰節(jié)侯。 (節(jié)選自《后漢書李王鄧來列傳》，有刪改)
翻譯：
王常字顏卿，是潁川郡舞陽人。王莽末年，替弟弟報(bào)仇，逃亡到江夏。不久，和王鳳、王匡等人在云杜綠林起兵，聚集了幾萬人，用王常為將佐，攻打云杜附近各縣。后來和成丹、張卬另領(lǐng)兵進(jìn)駐南郡藍(lán)口，號稱下江兵。(王常他們)率領(lǐng)部隊(duì)在上唐與荊州刺史激戰(zhàn)，大敗刑州守軍，接著向北攻到宜秋。
這時(shí)，(劉伯升等率領(lǐng)的)漢軍和(王匡等率領(lǐng)的)新市兵、(陳牧等率領(lǐng)的)平林兵都在小長安被打敗，各路人馬準(zhǔn)備解散離開。劉伯升聽說下江軍在宜秋，立即和光武帝以及李通一起到王常的軍營拜訪，說：“希望見下江一位賢將，一起商議大事。”成丹、張卬共同推舉王常。劉伯升見到王常，用聯(lián)合的好處來勸說王常。王常恍然大悟，說：“王莽篡奪政權(quán)，殺了皇帝，殘害虐待天下百姓，百姓思念漢朝，所以豪杰一起起義。現(xiàn)在劉氏又興盛起來，就是真正的君主。我確實(shí)想為漢朝獻(xiàn)身付出，輔助(劉氏)成就大功業(yè)。王常回來后，詳細(xì)地向成丹、張卬說明了情況。成丹、張卬倚仗自己的部隊(duì)人多，都說：“大丈夫已經(jīng)起義，應(yīng)該各自做主，為什么要受別人制約呢?”王常一心只想歸順漢朝，就慢慢說服下江軍的將帥說：“以前成帝、哀帝衰微沒有后代，所以王莽能夠趁機(jī)篡位。(王莽)擁有天下后，政令苛刻嚴(yán)酷，時(shí)問久了就失去了民心。做大事，應(yīng)當(dāng)要下順應(yīng)民心，上符合天意，功業(yè)才可以成就。如果依仗強(qiáng)大勇猛，放縱情感欲望，即使得到了天下，一定會再失去它。憑秦朝、項(xiàng)羽的力量，尚且被消滅，何況現(xiàn)在我們這些在民間聚集的平民呢?(如果)按照這種做法行事，是走向滅亡的道路啊。”下江的各位將領(lǐng)雖然倔強(qiáng)缺少見識，然而一向尊敬王常，于是都感激地說：“(如果)沒有王將軍，我們這些人差一點(diǎn)陷入不義(的境地)。愿恭敬地接受教誨。”(王常)立即帶領(lǐng)軍隊(duì)和漢軍及新市兵、平林兵會合。
等到眾將領(lǐng)商議確立王室的時(shí)候，只有王常和南陽的士大夫同心想擁立劉伯升，然而朱鮪、張卬等人不聽從，想擁立更始帝。等到更始帝登基，任命王常擔(dān)任廷尉、大將軍，封知命侯。
更始帝戰(zhàn)敗，建武二年夏天，王常帶著妻子和孩子到洛陽去，裸露上身自行歸降。光武帝見到王常很高興，慰勞他說：“王廷尉很辛苦。(我)常常想起從前(我們)一起經(jīng)歷艱難困苦，沒有哪一天能忘記。后來一直沒有來往，怎么違背了往常(輔佐真主的)話呢?”王常磕頭謝罪說：“更始帝不嫌棄我這個(gè)臣子，任命我擔(dān)任南州長官。赤眉軍攻入長安打敗更始帝的部隊(duì)，(我)灰心失望，以為天下又失去了綱常法紀(jì)。聽說陛下在河北登基，(我)心明眼亮。今天能夠在朝廷里見到陛下，即使死了也沒有留下遺憾了。”光武帝笑著說：“我和廷尉開玩笑罷了。我見到了廷尉，不擔(dān)憂南方了。”(光武帝)特地加以賞賜，授以(王常)左曹這一官職，封為山桑侯。
光武十二年，(王常)在駐軍的地方去世，謚號叫節(jié)侯。
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