魏收，字伯起，鉅鹿下曲陽人也。收少機警，不持細行。年十五，頗已屬文。及隨父赴邊，好習騎射，欲以武藝自達。滎陽鄭伯調之曰：“魏郎弄戟多少?”收慚，遂折節讀書。夏月，坐板床，隨樹陰諷誦。積年，床板為之銳減，而精力不輟，以文華顯。初除太學博士。及爾朱榮于河陰濫害朝士，收亦在圍中，以日晏獲免。吏部尚書李神俊重收才學，奏授司徒記室參軍。永安三年，右遷為北主客郎中。節閔帝立，妙簡近侍，詔試收為封禪書。收下筆便就，不立稿草，文將千言，所改無幾。時黃門郎賈思同侍立，深奇之，白帝曰：“雖七步之才，無以過此。”遷散騎侍郎，并修國史，俄兼中書侍郎，時年二十六。孝武嘗大發士卒，狩于嵩山之陽，旬有六日。時寒，朝野嗟怨。帝與從官及諸妃主，奇伎異飾，多非禮度。收欲言則懼，欲默不能已，乃上《南狩賦》以諷焉。雖富言淫麗，而終歸雅正。帝手詔報焉，甚見褒美。鄭伯謂曰：“卿不遇老夫，猶應逐兔。”天保元年，除中書令，仍兼著作郎。二年，詔撰魏史。四年，除魏尹，故優以厚祿，專在史閣，不知郡事。初，帝令群臣各言志，收曰：“臣愿得直筆東觀，早出魏書。”故帝使收專其任。帝敕收曰：“好直筆，我終不作魏太武誅史官。”收于是專總斟酌，以成魏書。辯定名稱，隨條甄舉。又搜采亡遺，綴續后事，備一代史籍，表而上聞之。時論既言收著史不平，帝詔收于尚書省與諸家子孫共加論討。前后投訴，百有余人，或云遺其世職位，或云其家不見記錄，或云妄有非毀。收皆隨狀答之。（楊）愔嘗謂收曰：“此謂不刊之書，傳之萬古。但恨論及諸家枝葉親姻，過為繁碎，與舊史體例不同耳。”收曰：“往以中國喪亂，人士譜牒遺逸略盡，是以具書其枝派。望公觀過知仁，以免尤責。”
（選自《北史》，有刪改）
翻譯：
魏收，字伯起，是鉅鹿下曲陽人。魏收從小聰明機智，不拘小節。十五歲時，已經相當會寫文章。當他隨父親去邊境后，就喜歡學習騎馬射箭，想憑借武藝使自己顯貴。滎陽人鄭伯取笑他說：“魏收兒郎玩了多少戟啦？”魏收感到慚愧，于是改變志向，專心讀書。夏天，他坐在板床上吟詠、背誦，隨著太陽運行，樹影移動，他也來回移動。這樣積年累月，床板都被他磨薄了許多，但他仍然精力不減，苦讀不輟，終于以文才華美而出名。
開始被授予太學博士。當爾朱榮在河陰大肆殺害朝中大臣時，魏收也在包圍之中，只是因為日暮天暗才幸免于難。吏部尚書李神俊非常看重魏收的才學，奏請朝廷任命他做司徒府的記室參軍。永安三年，又升遷為北主客郎中。節閔帝即位，精選左右侍從官員，下詔書命令魏收撰寫封禪書來測試他的文才。魏收執筆一揮而就，不擬草稿，文章長近千字，幾乎沒有改動。此時黃門侍郎賈思同伺候在節閔帝身旁，對魏收的才能很驚奇，稟報皇帝說：“即使是七步之內能作詩的才子，也不能超過他。”于是升任魏收為散騎侍郎，并修國史，又沒有多久，兼任中書侍郎，這時他才二十六歲。
孝武帝曾出動大批兵士，在嵩山之南打獵，時間長達十六天。當時天氣寒冷，朝廷內外的臣民都哀聲嘆氣，心懷怨恨。孝武帝和隨從官員、嬪妃、公主等，賞玩奇巧的伎樂，身著華麗的衣服，多不合禮法規定。魏收想進言又害怕，想沉默不語又不甘心，于是作了一篇《南狩賦》呈給皇上來委婉地規勸，這年他二十七歲。這篇《南狩賦》雖然多描述淫聲麗色，語言華麗，但宗旨卻典雅純正。孝武帝親作詔書回答他，對他進行高度贊揚。鄭伯對魏收說：“你要不是遇上老夫，恐怕還在追兔子玩呢。”
天保元年，任命魏收為中書令，繼續兼任著作郎。天保二年，下詔書命令魏收撰寫《魏史》。天保四年，任命魏收做魏郡太守，特意給予他優厚的俸祿，使他致力于史事，不掌管魏郡政務。先前，皇帝令群臣各自說說自己的志向，魏收說：“我愿在東觀直筆而書，眷把《魏史》寫出來。”所以皇帝讓魏收專門從事修史的工作。皇帝對魏收說：“盡管直書吧，我決不會像魏太武帝那樣殺害史官。”魏收于是廣泛收集素材，仔細推敲，來完成《魏書》。考辯確定名稱，按條分別列舉。又搜集散失的史實，補撰以后的史事，使一代的史書得以完備，上表奏報皇帝。
當時的輿論既然稱魏收撰史不公允，皇帝于是下詔書令魏收在尚書省與各家子孫共同進行辯論。先后遞上狀子申訴的達一百多人，有的說遺漏了他家的世系、職位，有的說他家的人沒有被記載，有的說魏收胡亂地對他人貶責詆毀。魏收按他們狀子上的問題一一作了答復。楊愔對魏收說：“這部書可謂是不朽的著作，能流傳萬代。遺憾的只是史論和各家旁枝末葉的親族姻戚，寫得過于繁雜瑣碎，與先前史籍的體例不合。”魏收說：“往昔由于中原大亂，記載人士家世的書籍幾乎都散失完了，所以才詳細記載他們的旁枝別系。盼望你能看到我的過失而了解我的美意，從而不致怪罪于我。”
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