在大學，我讀的是政府專業。也就是說，我需要寫很多的論文。一般的學生寫論文時，他們可能會這樣安排：(看圖)你可能開頭會慢一點，但第一周有這些已經足夠。后期再一點點的增加，最后任務完成，非常的有條理。我也想這么做，所以一開始也是這么計劃的。我做了完美的安排(看圖)，但后來，實際上論文任務一直出現，我就只能這樣了(看圖)。
我的每一篇論文都是這種情況，直到我長達90頁的畢業論文任務，這篇論文理應花一年的時間來做，我也知道這樣的工作，我先前的工作方式是行不通的，這個項目太大，所以我制定了計劃。決定按照這樣的方式工作，這樣來安排我這一年。(看圖)開頭我會輕松一點，中期任務逐漸增加，到最后，我再全力沖刺一下。整體是這種階梯式安排，一層一層走樓梯有多難?所以沒什么大不了的，是吧?但后來，好笑的事情出現了，頭幾個月?時光匆匆而逝，我還沒有來得及動工，所以我們明智的調整了計劃。然后，中間的幾個月也過去了，我還是一個字也沒有動，眨眼就到了這里，然后兩個月變成了一個月，再變成了2周。一天我醒來，發現離交稿日期只剩3天了，但我還一個字都沒寫。我別無選擇，只能在接下來的72小時里，連續通宵兩個晚上趕論文——一般人不應連續通宵兩個晚上。90頁趕出來后，我飛速沖過校園，像電影中的特寫慢鏡頭一樣，恰好在截止日期前的最后一刻交上。
我以為事情就這么完了，但一周后，我接到一個電話，是學校打來的。他們說：“你是Tim Urban嗎?”我說：“是。”他們說：“我們要說一說你的畢業論文。”我說：“好啊。”他們說：“這是我見過最棒的論文。”……當然不可能。論文非常非常的差勁。我只想享受下你們對我的崇拜，想聽你們說：“這老兄太厲害了。”沒有，其實寫的非常差勁。
不管怎樣，我現在成為了一個博客寫手，經營著“wait but why”這個博客。幾年前，我決定寫寫拖延這件事。我的行為方式總讓身邊非拖延者感到不能理解。我很想對世界上非拖延者的人解釋一下，我們拖延癥患者的腦子是什么樣的，為什么我們會拖延。
首先我假設，拖延癥患者的大腦實際上和其他人的大腦不一樣。為了驗證這一點，我找了家核磁共振實驗室，給我和另一個確定是非拖延癥的人，進行了腦部掃描，我好將二者進行對比，今天我帶到現場，給大家展示一下。我希望大家仔細觀察，看能不能注意到差異。我知道大家并非專業的大腦專家，較難看出他們的差異，但大家不妨先看一眼，如何?這張是非拖延者的大腦，這張是我的大腦。
▼ 正常人的大腦
▼ 拖延癥者的大腦
兩張是有一點不同，兩個大腦都有一個理性決策人，但在拖延癥患者的大腦里，還有一個及時行樂的猴子。那這對拖延癥患者來說意味著什么呢?這意味著平時沒什么異樣，但一旦發生了以下的情況，理性的決策人做出理性的決策，要去做一些實際的工作，但猴子不喜歡這個計劃，所以他搶過方向盤，說道：“說實話，我們還是去維基百科上查一查NKTH的丑聞吧。”因為我剛想起來還發生過這件事，然后我們會去翻冰箱，看看和十分鐘前相比有沒有什么新的東西。然后我們去youtobe看一連串的視頻，從Richard Feynman談論磁鐵開始，一直到很久很久之后看到一個Justin Bieber媽媽的訪談才結束。以上這些事情都得花時間，所以我們今天沒有時間再來工作了。
所以，到底發生了什么?這個及時行樂的猴子并非你，希望是控制方向的人，他完全生活在當下，沒有過去的記憶，也沒有未來的概念。他只關注兩件事情：簡單和開心。在動物界，這兩點完全沒有問題。如果你是一條狗，一輩子只追求一些簡單和快樂的事，那就是巨大的成功了。但對猴子來說，人類是另外一個物種，你得正常睡眠、規律飲食、繁衍后代。在原始部落時代，這也沒太大問題。但你注意到沒有，現在并非原始部落時代，我們生活在一個現代文明社會中，而猴子完全不能理解這是什么意思，這也是為什么我們大腦中會有另外一個，理性的決策者，他使人類有能力做到其他動物無法做到的事情。我們能設想未來，可以從大局出發，制定長期計劃，他可以把所有這些事考慮在內。希望讓我們做出最合理的事情。
有時，做一些簡單開心的事情是很合理的，比如吃飯睡覺、享受贏得的休閑時光，所以二者也有重疊的部分。有時二者是一致的，但有些時候，從長遠的角度來看，一些更困難不開心的事情，才是合理的事情，所以就出現了沖突。對拖延癥患者來說，每次這種沖突到最后的結果都一樣，都讓他在這片橙色區域里耗費大量時間，這里很簡單很開心，但完全不在合理圈的范圍內，我將這個區域稱為黑暗操場。這個黑暗操場，所有的拖延者患者都應該很熟悉，在這里發生了許多，本不應該在此時進行的休閑活動。你在黑暗操場獲得的樂趣，實際并不有趣，因為這并非你應得的。這里的空氣充滿了內疚、恐懼、焦慮和自我憎恨——這些都是拖延癥患者常有的情緒。所以問題是，在猴子掌握方向盤的情況下，拖延癥患者如何進入這邊的藍色區域呢?這里雖然沒有這么舒適，但進行的事情都非常重要。
原來，拖延癥患者都有一個守護天使，一個在他黑暗時刻，一直注視和關注他的人，這個人稱為驚慌怪獸。驚慌怪獸大部分時間都處于休眠狀態，但當臨近截止日期或有當眾出丑的危險時，或出現職業災難或者其他恐怖情況時，他就會突然醒來，并且最重要的是，他是猴子唯一害怕的東西。
最近他也經常出現在我的生活中，因為6個月前，TED的人找到我，邀請我做TED的演講，我當然同意了。我一直有個夢想，希望可以“曾經”做過一次TED演講。但在興奮之余，理性決策人似乎另有看法。他說：“我們清楚剛才答應了什么嗎?我們知道未來哪一天會發生什么事情嗎?我們應該坐下來馬上開始工作。”猴子說：“完全同意你的看法，但我們先打開google地圖，在印度的最南邊放大，然后花兩個半小時的時間從大約200英尺的高度，慢慢往上滑，直到印度的最北邊，這樣可以更好地了解印度這個國家。”所以那一天我們就這么做了。
很快6個月變成了4個月，然后2個月，然后1個月，TED工作人員發布了演講者的照片，我打開網址，看到自己的臉，我的雙眼直勾勾的看著我，大家猜猜這個時候誰醒了。驚慌怪獸像發瘋了一樣，幾秒種后，整個系統全亂套了。這時候猴子——還記得嗎，他是最害怕驚慌怪獸的，一溜煙竄到了樹上!終于，理性決策者重新掌回了方向盤，我也終于可以為這個演講開始工作了。所以，驚慌怪獸解釋了拖延癥患者的很多奇葩行為，比如像我，有時候整整兩周，都沒法寫出論文的第一句話，會突然奇跡般的找到職業操守，通宵整晚，把8頁論文都給寫了出來，以上三個角色的整體情況，就是拖延癥患者的系統，雖然并不美好，但最終也有效果。
這是我幾年前決定在博客上和大家分享的內容。寫成之后，大家的反應很讓我驚訝，我收到了上千封的郵件，寄信人來自世界各地，從事各行各業的不同朋友，有護士、銀行家、畫家、工程師，還有很多很多的博士生。他們都在寫同一句話：“我也有這個問題。”但真正讓我感到觸動的，是我博客的輕描淡寫，和郵件的沉重文風之間的強烈對比。這些讀者以非常沮喪的語言，告訴我拖延對他們的生活造成了哪些影響，告訴我猴子對他們都做了些什么。我思考了一下，問道，既然拖延癥患者的系統是有效果的，那到底哪不對呢?為什么這些人都置身黑暗之中呢?
原來，拖延分為兩種，我今天所說的拖延和所舉的例子，都是有截止日期的。一旦有了截止日期，拖延的影響會被限制在一定時期內，因為后期驚慌怪獸會出現，但還有第二種拖延，這種拖延是沒有截止日期的，所以如果你想在一些領域內自學成才——比如學個藝術或者創個業——這些事情開始都是沒有截止日期的，因為開始不會有什么變化，直到你拼盡全力，辛勤投入，才會有一點起色，你才能看到進展。除了工作之外，還有很多其他重要的事情，也是沒有截止日期的，比如看望家人、鍛煉身體、保持健康、維系感情，或者從一段不合適的感情中抽身。如果說拖延癥患者處理這些困難的唯一機制，是驚慌怪獸的話，那就有問題了，因為在這些沒有截止日期的情況下，驚慌怪獸是不會現身的，沒有喚醒他的條件，所以這一類拖延的后果是沒有限制的，他們會不斷地肆意延伸。
和有截止日期的好笑的短期拖延相比，這種長時期的拖延，更不易被人察覺，也更少被談論到，他常常在無聲無息中折磨著人們，可以說是大部分長期抑郁和悔恨的根源。我想，這也是為什么這些人會寫信，為什么狀態這么差的原因吧。他們并非在為某個項目臨時抱佛腳，這種長期拖延使他們有時感覺，自己只是生活的旁觀者，讓他們沮喪的不是他們沒有實現夢想，而是他們甚至還沒有開始追尋夢想。我讀著這些來信，忽然有一種頓悟——我覺得非拖延者是不存在的，沒錯，我認為你們所有人都是拖延者，當然你們可能不像，我們有些人這么混亂。你們有些人可能與截止日期保持著良性的關系。但記住：猴子最狡猾的伎倆，發生在沒有截止日期的時候。
最后我想給大家看一個東西，我稱之為“生命日歷”。這里的每一個格子都代表90年生命中的一周，格子數并不是很多，尤其我們已經用掉了許多。我想我們需要好好花時間，認真看看這個日歷。我們需要想一下，我們真正在拖延的是什么，因為每個人在生命中都有拖延一些東西，我們需要警惕及時行樂的猴子，這是我們所有人的任務。因為這里的格子數并不多，所以或許我們今天就應該行動起來，或許不一定是今天，而是盡快。
本文內容來自TED演講中文字幕，供學習和交流之用，請勿用作商業用途。