海明威在作品中塑造了一系列“硬漢子”形象。他們多是拳擊家、斗牛士、漁夫、獵人、戰(zhàn)士等下層人物，生活貧困，屢受挫折，但他們始終保持旺盛的生命力和堅強(qiáng)的意志力，始終保持人的尊嚴(yán)和勇氣。在他們身上，具有一種不屈不撓、堅定頑強(qiáng)，面對暴力和死亡而無所畏懼，身處逆境而不氣餒的堅強(qiáng)性格。正如肖恩#奧弗萊因所說:海明威小說的主題是“人的本質(zhì)，人的努力和奮斗，人的追求和痛苦，人的信仰和掙扎，人的倔犟和價值，人的聰明和命運，人的膽略和氣魄，人的尊嚴(yán)和靈魂，”即使失敗了，也要坦坦蕩蕩，不失重壓下人的“優(yōu)雅風(fēng)度”。無論處在順境還是逆境，自然或是社會中，人應(yīng)該正視現(xiàn)實，接受一切并超越它，繼續(xù)自己的人生之旅。縱然面對死亡，也要漠然處之，寧折勿彎，這是桑提亞哥所執(zhí)著的人生要義，也是《老人與海》的哲理閃光。海明威塑造的一系列“硬漢”形象的理論與思想基礎(chǔ)是行動哲學(xué)。它主要以主體的行動為表達(dá)方式，用主體的行為和動作展示其豐富的內(nèi)涵。他所揭示的是肉體和精神的永恒生命力來自于不斷運動的驅(qū)動力，強(qiáng)調(diào)的是在深沉的行動中鍛造有價值的靈魂，他們用行動來顯示自己的勇敢、冷靜、果斷、頑強(qiáng)和不畏任何強(qiáng)大力量的主體意識。他們所遵循的真理是“命運總是與人作對，人不管如何努力拼搏，終不免失敗。盡管如此，人還是要苦苦奮斗，并盡量保持自己的尊嚴(yán)，他在肉體上可以被打垮，但在精神上永遠(yuǎn)是個強(qiáng)者。”
《老人與海》中的老人桑提亞哥在海上經(jīng)過三天精疲力竭的搏斗，最終拖到海岸上的是一副巨大的魚骨架子，事實上，老人是一無所獲的勝利者。而且今后人們也無法相信這位身衰力竭的老人，能夠戰(zhàn)勝奔騰不息的大海。在海明威看來，人生是一場打不贏的戰(zhàn)爭，就像老人那張“用好多面粉袋子補(bǔ)過的舊帆，看上去就像一面永遠(yuǎn)失敗的旗幟”。但老人卻始終沒有停下行動的腳步，是一種面對巨大悲哀的追求，是一種面對死亡和失敗的追求，而這種追求同樣是頑強(qiáng)的、執(zhí)著的。由此我們在桑提亞哥身上看到了詩人的尊嚴(yán)和巨大的精神力量，而且給讀者帶來強(qiáng)烈的審美效應(yīng)：使我們深刻地認(rèn)識到人的生命的有限和人的追求的無限之間的矛盾。在人生的道路上，誰不經(jīng)受一些挫折和失敗?此時是繳械投降呢?還是頑強(qiáng)拼搏呢?桑提亞哥給我們的啟示是：積極的進(jìn)取和行動，是必然失敗面前的不屈不撓的行動，人生的價值和意義就在于行動本身。所以，海明威為他所鐘愛的硬漢們找到了靈魂，這靈魂就是人類亙古不變的永恒價值——與命運作殊死抗?fàn)幍谋瘔雅c崇高。在桑提亞哥身上表現(xiàn)的是一種深沉而強(qiáng)烈的悲而壯的生命悲劇意識，這完全是古希臘悲劇精神的現(xiàn)代回響。盡管海明威筆下的人物都是悲劇性的，但他們身上卻有著尼采“超人”的品質(zhì)，泰然自若地接受失敗，沉著勇敢地面對死亡，這些“硬漢子”體現(xiàn)了海明威的人生哲學(xué)和道德理想，即人類不向命運低頭，永不服輸?shù)亩肥烤窈头e極向上的樂觀人生態(tài)度。海明威用象征性的寓言向我們昭示了跨越時空的人類永恒的自我求證意識。