一個名叫邁克爾·法拉第的窮孩子住在倫敦一所破敗不堪的馬房里。每天他都要背著一大捆報紙到街上叫賣，以一便士一份的價格將它們出售給路上的行人，以此來維持生計。他還曾當過七年的學徒，在裝訂商和圖書出版商那里學習。有一次，在裝訂《大不列顛百科全書》時，無意間他看到了一篇介紹電的文章，這篇文章像磁鐵一樣吸引了他，他一口氣讀完了它。他找到了一個舊的平底鍋、一個玻璃藥水瓶，再加上幾樣簡單的工具，就開始做起實驗來。
這個小男孩的求知欲把一位顧客深深地感動了，他把法拉第帶去聽著名化學家漢弗萊·戴維先生的精彩講座。邁克爾·法拉第鼓足了勇氣，給這位偉大的科學家寫了一封信，并把自己記的講座筆記送給戴維先生本人審閱。
此后不久的一個夜晚，正在邁克爾即將上床休息時，他那簡陋的住處前停下了漢弗萊·戴維先生的馬車，一位仆人下了車并遞給他一封戴維先生親筆書寫的邀請信。邁克爾讀著信上的內容，幾乎無法相信自己的眼睛。漢弗萊·戴維先生請法拉第在第二天早上去拜訪他。
次日早上，他如約拜訪了漢弗萊·戴維先生。戴維先生想請他做一些搬運設備和清洗實驗儀器的工作。戴維先生做實驗的時候，在用一些危險的爆炸性試劑時，會在臉上戴一副用玻璃制作的安全面具。法拉第那充滿了求知欲的視線始終沒有離開這位大科學家，全神貫注地觀察著他的一舉一動。
經過一段時間的觀察和學習，邁克爾自己也做起了實驗。很快，因為法拉第那超凡脫俗的悟性和突飛猛進的成績，許多一流的科學研究人員邀請這個窮孩子，這個當初沒有任何“機會”的窮孩子為他們做講座。
這個自強不息的男孩終于站在巨人的肩膀上，攀登上了科學的巔峰。
英國物理學家廷德爾對法拉第曾經有過這樣的評價：“他是迄今為止最偉大的實驗哲學家。”法拉第的導師漢弗萊·戴維先生更是以他為榮。當被問及他一生中最大的發現是什么時，戴維自豪地說：“我一生中最大的發現就是邁克爾·法拉第。”由于其卓越的成就，邁克爾·法拉第被任命為伍爾維奇皇家學院的教授，成為了他所在時代科學園地中最瑰麗的一朵奇葩。
柯尼里斯·范德比爾特上學時唯一的兩本書就是《新約全書》和《拼字課本》，但他還是學會了拼寫、閱讀和簡單地翻譯密碼。他希望能夠買一只小船，可惜囊中空空如也。他的母親為了打消他過海上生涯的念頭，故意出了一個難題來為難他，說只要他能夠在本月二十七日前把農場上十英畝條件惡劣、滿是沙石的土地整平，并把它們耙松，種上玉米的話，她就可以給他買船所需要的錢。
結果，他提前完成了任務，在約定的時間到來之前已經做完了這些事情，而且干得非常不錯。在他十七歲生日的那天，他終于擁有了夢寐以求的船只。但是，美麗的夢并沒有持續多久。在回家的路上，小船撞到了某艘沉船的殘骸，在他剛剛駛到稍為水淺一點的地方時，船兒便整個兒沉到了水底。
但他沒有就此放棄，而是更加精神抖擻地準備東山再起。三年之后，他積攢了三千美元。他經常是通宵達旦、徹夜不眠地工作，很快就獲得了港口所有船夫的大力支持。在1812年的戰爭中，他跟政府訂立了協議，負責把軍事物資運送到大都市附近的軍事基地。他通常在晚上進行這項工作，因為這樣的話，他還可以在白天的時間里在紐約和布魯克林之間駕駛他的渡船。
他把白天所得全部收入和晚上收入的一半都交給了父母，即使這樣，當他擁有三萬美元的財產時，他也不過才三十五歲。最后，當他在高齡離開人世時，他給自己的十三個孩子留下了美國最龐大的遺產之一。
縱觀人類歷史上的偉人和杰出人物，他們中的相當一部分人的童年生活都是異常艱辛，甚至還備受命運的虐待，但生命的支點總是被善于發現的強者找到。他們堅韌地承受著生活的艱辛，及時調整了自己的心態，安然走過了那一貧如洗的歲月，并用恒久的努力打破了重重的圍困，在脫離了貧窮困苦的同時也脫離了平凡，成就了卓越與偉大。
“在狹小簡陋的木屋中似乎誕生了美國所有的偉大人物。”一個英國作家在看了一本美國杰出人物的傳記之后，發出如此感慨。
是的，任何人都不必悲觀絕望，只要上帝賜予了我們健全的大腦和身體，再加上一個堅定不移的目標，那么不管你是如何窮困潦倒，對那些生活在這片土地上、善于抓住和捕獲每一個機會的年輕人來說，成功之門和財富之門是永遠向他們敞開的。重要的并不在于你是出生于金碧輝煌的豪華住所中，還是出生在骯臟陰暗的貧民窟，只要你有探索的精神，有向上的愿望和不屈的意志，有不達目的誓不罷休的決心，那么，你奮勇前進的步伐任何東西都無法阻擋。
【成功箴言】
人世滄桑和艱難困苦是最為崇高又最為嚴厲的老師。要有一段窮困破落的記憶，人們才能獲得深邃的思想，或者取得巨大的成功。幸福的城邦養育的人們往往輕浮淺薄，而不幸的土地造就的子孫才會嚴謹、深刻、堅韌而執著。
對于那些不敢在生活中跨出最重要的第一步，而且習慣于怨天尤人的年輕人來說，他們認為比起那些敢于大膽探索、勇于創新的同齡人，一個報童成功的機會要遠遠小得多。
任何人都不必悲觀絕望，只要上帝賜予了我們健全的大腦和身體，再加上一個堅定不移的目標，那么不管你是如何窮困潦倒，對那些生活在這片土地上、善于抓住和捕獲每一個機會的年輕人來說，成功之門和財富之門是永遠向他們敞開的。