李斌自小跟外公外婆生活在一起。外公家在安徽大別山區，牛是當地重要的生產資料。外公是四里八鄉販牛的好手，最拿手的是一摸牛的牙齒就知道牛的精準年齡。“外公要知道貨源，在牛不太好的狀態下用低價買過來，之后回家養好了再賣出去，還得包裝一下，中間還有庫存。”少年李斌是外公的勞動力，負責“包裝”——找到最肥沃的草場，帶著牛去吃個飽，再一頭不落地趕回來。
二十幾年前的放牛娃如今成為易車公司董事長兼CEO。2010年11月17日，易車(BITA)在紐交所上市，市值5億美元，是中國第一家到海外上市的汽車互聯網公司。37歲的李斌持股18.94%。“身價比較低。”他說道。
在不需要販牛的季節，外公還賣酒藥。從江蘇買來酒藥，回來后再分銷給村里農戶，中間還有一級代理、二級代理。李斌則幫忙收錢記賬。“我外公是典型的農村商人。他非常進取，不單是生意好，家里莊稼種得也很好。”
外公給了李斌最為樸素的商業啟蒙。“收入成本利潤、長期利益和短期利益。要不賺短期的錢，要不賺未來的錢。好的生意是今天能賺錢明天也賺錢，明天比今天賺更多的錢，用最少的錢賺最多的錢。”
顯然，這是小人物的勵志故事。大部分人選擇忽略這類人的商業路徑，也因在中國這樣的人太多太多，但多數人忘記了追問另一個問題：生長于新經濟起步期的李斌，毫無家庭背景，為何能跟著中國經濟一起成長?易車網為什么能跟著中國汽車產業一起成長?為何能實現中美夢?只是李斌所說的命好?“你正好在那個時候、在那個地點、你做的事情基本是對的，就可以了。”他說。
這一切，只緣于巧合
易車的存在是一個小奇跡。2000年左右正值互聯網泡沫破滅期。易車的前身，易車電子商務公司也快撐不下去了。大股東是一家國有汽車企業的經銷商，股份占了6成多。一看互聯網泡沫破了，決定撂挑子。“就干耗著?”這不是李斌想的人生。
2001年底最后一次董事會，李斌忍不住了。“當時，公司還剩下600萬元。我說，算了，你們把錢都拿走吧。虧掉的400萬，算我欠你們的債，由我慢慢還。”雖然擁有了整個公司的股權，可這也意味著2002年李斌將一分錢也沒有。“我們8個人半年沒發工資。我上大學的時候都是出門打車，一下子從天上到地下。那時候從北京方莊坐公共汽車到一個沒有電梯的居民樓里上班，我口袋里就裝著當天能夠吃飯的錢，十幾塊錢、二十塊錢。很慘。”李斌回憶，“只能硬扛。”
在互聯網發展低谷期創業需要一股子瘋勁兒。他的一位朋友說，李斌向來如此。小學5年級后，李斌不用天天放牛了，開始了學校住宿生活。考入縣高中后，他一度迷上了游戲廳里的街機。到考試時，他臨時抱佛腳，順利地進入北京大學，專業為社會學。由于對街機的好奇，高中時期，李就在學校的AppleII機上編寫BASIC程序。
“初進北大，我幸運地成為班里的副班長。我當時的念頭是從政。我玩了命地組織各種各樣的活動，帶著同學們爬長城、集體勞動、到天安門看升旗。沒多久，我就累病了，住了一個多月院。出來后發現沒我天下了。我仔細思考了自己的人生理想，確定了要自己創業，并且想好從學計算機開始。”
拉長李斌的個人成長史，如果沒有外公潛移默化的影響，大學時代的李斌可能是一位計算機工程師——他通過了國家計算機系統分析師的考試。在當時的北大，李斌是拿到這個證書的唯一文科生。
命運似乎早已安排好，李斌在北大打過50多份工后，成為連續創業者。
“第一份工作是推銷辦公用品，拿提成。當時新世紀飯店這一面都是我的地盤，當時這是北京西邊最牛的地兒，蘋果公司就在這兒。寫字樓的大門沒有預約根本進不了。不過，我知道有一個后門，然后可以從飯店大堂二樓繞過去，躲開門衛。我做過蘋果公司的生意，賣傳真紙、復印紙、各種各樣的文具。”
現在，易車的幾處辦公室都在新世紀飯店附近。
不同的是，大學時期的李斌感覺自己很牛，感覺自己能夠成就一番大事業。可不嘛，上大學時，他不僅學社會學，還輔修了法律專業，考過了計算機系統分析員，賺了不少的錢。他辦了自己的公司，名為南極科技，業務是在美國租幾臺服務器，在國內幫人注冊域名、租空間。他的公司創立時有4名系統分析員，算是計算機世界里頂尖人才，那時這類人在中國不到200名。現在，年少輕狂的李斌不見了，成為一個很務實的企業管理者。
1997年，李斌參與創辦科文書業信息技術公司，擔任總經理。1998年底離開科文書業后，李斌想復制e-Bay的模式，做一個拍賣網站。他跟北大的一位師兄商量這事，可這位師兄把他甩開跟別人干了。
李斌有點兒傷心。此后的一年中，李斌一邊經營南極科技，一邊看互聯網風起云涌，2000年初，他感覺再參與互聯網創業就沒機會了，決定到一家香港人投資的互聯網公司當CEO。“我得把南極科技那些雜七雜八的事處理一下，其中有一塊業務是做汽車配件管理軟件的。我想交給北大的另一位師兄。他做過汽車行業咨詢，對汽車行業比較了解。他說，咱們還不如合辦一個汽車網站呢?我被打動了，1997年的時候，我就給一本雜志寫過文章介紹微軟的Carpoint網站，2000年在美國也有一家汽車網站成為上市公司。我認為汽車一定會越來也普及，汽車網站會很有前景。我當即就決定與他一起創辦一個汽車網站。”
易車電子商務有限公司很快就成立了。他們在中國大飯店開新聞發布會，李斌還提出了一個口號：電子商務就是服務。
采訪當天，李斌穿著休閑西服，深色牛仔褲。他不是名牌控。開的車是一輛二手奧迪。易車網上市后，他打算買一輛10萬元左右的兩廂車。北京一限號，購車計劃被擱置了。
大股東撤出易車電子商務后，為了生存，他重操舊業，帶著幾個人編程序。(勵志)一家汽車公司的經銷商管理軟件的項目讓他賺了200萬。
然后，2003年初，易車開始給一汽馬自達做網絡營銷服務，建網站，去門戶網站投廣告。“那時候，我只能什么掙錢干什么。”李斌回憶道。這期間，李斌創建新意互動，現在已經是國內領先的網絡營銷服務公司。
2004年是易車發展的一個分水嶺。之前，易車嚴重地偏離了當初的設計軌道。
之后，李斌重新發布了易車的定位。易車網用于新車導購，新意互動主要做汽車互聯網營銷服務，加上后來的優卡網，是二手車交易服務平臺。這三塊業務是易車三大核心業務。那一年，李斌不僅知道了易車是誰，還知道互聯網是什么。
“其實，討論互聯網是什么已經沒有意義了。它已經成為空氣、水一樣的東西，這是一個互聯網的時代。凡客，你不能把它定義成B2C的網站，它是一個服裝品牌，互聯網是它的銷售通路。回到垂直類的網站，我們也是滿足消費者很具體的一個一個的需求。買車需要專業的資訊，就像找工作需要專業的平臺，買房需要專門的平臺一樣。
垂直網站有三個發展趨勢：第一，爭奪有價值的用戶。中國一年有1800萬人買車，我把這1800萬人找到，這是最為重要的。這是我2004年開始非常專注地做汽車報價和經銷商服務的原因。現在衡量騰訊，是用每個騰訊用戶貢獻多少錢來做衡量指標的。有價值的用戶，現在評估互聯網都在用這個做標準。
第二，平臺化。我2004年想明白了一件事是，易車的資訊與服務不一定要到易車網上才能獲得，這是未來的趨勢。你到新浪汽車頻道查詢在北京買什么車用的是我的購車數據庫，騰訊、網易用的是我的購車數據庫。開心網有易車網的產品汽車通，iPhone4上有我的汽車通。我為什么一定把自己當成一個網站呢?平臺化就是說，你要圍繞著應用，你要做的是服務。你把你的服務用最大化的方式擴展出去，不管是手機、SNS還是門戶網站。你做好你該做的事，這就是平臺化。
第三，本地化。我們現在在77個城市有分公司辦事處。我們跟經銷商每個星期上門拜訪一次，我們讓他用我們的車易通這套系統。車易通系統是一個網絡互動營銷推廣平臺，甚至是一套市場決策分析系統。“李斌很看好汽車營銷服務行業。他預測，2011年，汽車行業營銷的市場蛋糕將有300個億元左右。“我們為汽車行業提供數字營銷服務，這本身是一個很有市場前景的東西。”他說道。
2009年1月2日，李斌給易車的股東寫了封信，《易車犯過的6個錯誤》。有的股東們說，這是他們收到的最好的新禮物。可李斌不愿意公開這封信的具體內容。
到了2011年1月1日時，他沒辦法寫東西給股東們了。“去年，我的痛苦要遠遠大于快樂，上市也只是做成了一件事而已。”他說道。
“2010年，是我最為糾結的一年，比2002年欠債沒錢還難。在2006年底到2009年，3年的時間里，我們圍繞汽車行業做了很多跨媒體運營的嘗試。收購了中國最大的汽車節目制作商，在近200個電臺開通汽車廣播節目，還出版了雜志。要不是因為這些，我們是不需要接下來的融資的。
到2010年，我發現，這些部門之間的協作并不是我想的那么強，每個部門發展的節奏也不一致。我必須否定自己，再次重新專注在互聯網。
我難受了好幾個月。三、四、五月，做業務分拆，拆出了300人，2個億的營業額。這個過程中，我深刻認識到，雖然我們很多業務發展得不錯，但強強都不一定能整合。我低估了整合的難度，高估了協同效應。整合只有在一種情況下有用，那是真的能夠砍成本。“
李斌是個以市場為導向、高度商業化的務實者，他絕不容忍在程序或成本方面有任何模棱兩可的事情。
李斌沒有商業偶像，但他佩服聯想的柳傳志。“柳傳志非常務實。”他說。聯想投資有個CEO俱樂部，李斌每年都參加。“有人問他(柳傳志)問題，他不知道就說不知道。他會非常真誠地、耐心地聽人家說。他在能夠坦誠的范圍之內已經做到最大可能的坦誠。”
2006年到2009年，易車先后進行四輪融資，聯想投資投了易車網三回。
李斌把和投資者合作比喻成男女談戀愛，大家都舒服，彼此看著順眼，投脾氣。他每次融資都不是找出價最高的投資者，聽說誰有很深的背景也繞著走。
李斌不是急性子，也很少發脾氣。他的蘋果手機里有一個股票列表，一部分是互聯網公司，還有一些與汽車相關的公司。最近，他看到易車股價跌到9美元，也沒怎么著急。
李斌可能是對的，投資者只要記住中國、汽車和互聯網，然后想到易車網，那么人們很快就會忘記股價的起起伏伏。