在英語中，系動詞的功能主要是把表語（名詞、形容詞、某些副詞、非謂詞、介詞短語、從句）和它的主語聯系在一起，說明主語的性質、特征、品性或狀態。它有自己的但不完全的詞義，不能在句中獨立作謂語，必須和后面的表語一起構成句子的謂語。它雖是虛詞，但是其用法很復雜，而且不可忽視。