在我們的城市廣告隨處可見--它們在電視、收音機上廣播，粘貼在因特網上，印在報紙和海報上。廣告業是高度發展的行業。無線電、電視、電影、雜志和報紙的發展同廣告業的發展是齊頭并進的。

人們對廣告的態度并不一樣。有人覺著廣告很有用，而且很有趣。也有人對廣告很反感。捍衛廣告的人認為，廣告介紹優質產品，給消費者提供有價值信息，有助于消費者作出判斷。另一方面，批評者有時指責公司濫用廣告，誤導消費者，讓我們相信某種其實很一般的產品有多么好或購買某種產品會令人更加愉快等。

廣告的原理十分簡單。把一個品牌介紹給潛在的顧客，使產品與需要相配和，這樣公司就可以影響顧客的選擇。由于消費者每天接觸大量的廣告，廣告人必須十分努力才可以灌輸自己的信息（給別人）。正因如此，公司往往花費巨資聘用廣告人。接近消費者的最后機會是投合消費者的情感需要。這樣，賣掉的好像不是一件產品，而是賣掉了金錢所買不到的東西，譬如愛，幸福與成功。

廣告對公司和消費者產生作用通過好幾種方式。事實一再證明，頻繁的廣告提升了銷售量，從而導致了產量的提高，因此導致了價格的下降。所以廣告不但沒有使產品變得更貴，反而使產品變得便宜了。廣告也會幫助消費者在琳瑯滿目的商品中作出選擇。在購買一件昂貴的商品--譬如一輛車或一臺電腦時我們往往要考慮許多因素，這時廣告會幫助我們作出正確的決定。

或許廣告最重要的功能就是介紹新產品。忠實的廣告會提供好的信息幫助消費者判斷他們是不是需要某件廣告中的產品。通過介紹產品特點、功能、耗資以及服務，廣告還可以使消費者在走進商場以前對產品的價格和質量進行比較。在掌握了一些事實和數字以后，消費者才能更好地應對伶牙俐齒的銷售人員。

不是所有廣告都用來促銷產品或者提升公司業績。政府也會利用廣告使民眾了解社會問題和政府的方針政策。一些救助組織常常指定某位名人作為自己的代言人來宣傳自己的宗旨。譬如，聯合國選擇足球明星羅納爾多，歌星Tetsuya Komuro以及其他一些名人作為特使向公眾宣傳自己的計劃。政府的其他一些非贏利機構還利用廣告技術來普及知識、影響公眾的態度取向以及改良社會。

有一些廣告就不是那么有幫助。這些“壞廣告”利用非法手段誤導消費者。識別一個壞廣告不是很容易，但總有一些蛛絲馬跡可以追尋。首先，我們要時刻留意那些“隱藏信息”。有些廣告把很重要的信息隱藏在很小的字體下面或者用色彩掩飾著。還有些廣告通過半真半假的圖片或者為了看上去更吸引人而改動圖片從而來誤導我們。在一則所謂的“誘騙銷售法”的廣告中就使用了類似的伎倆：展示給顧客的是一種產品，買到的卻是另外一種。

沒有明顯的證據表明廣告的用處到底有多大，但是廣告對于廠家和消費者卻很重要。好的廣告有助于公司推銷新產品，提高銷售量。如果廣告提供準確的信息，則有助于大眾消費者以最優的價格買到合適的產品。由于廣告的巨大影響加上廠家的蓄意誤導，我們對待廣告要特別小心。如果我們不能辨別真假，我們就正好中了圈套。反過來講，如果我們學會辨別，我們就會保護自己不受虛假廣告的欺騙從而作出明智的選擇。